Kereta bergerak dengan tenang ke depan. Dalam kendereta yang penuh sesak, udara menjadi sunyiot. Bau keringat, bau kaki, bau daging mentah, dan bau asin-asinan bergabung membentuk aroma yang ganas yang mengambang di dalam kendereta. Ditambah dengan keramaian orang-orang, membuatnya merasa terjepit. Beberapa orang yang duduk di lorong tiba-tiba menyadari bahwa jika mereka menunduk sedikit, dagu mereka hampir bertemu dengan perut atau pantat orang lain, sangat menekan. Mereka hanya bisa memutar kepala untuk melihat jendela kecil di luar, menikmati pemandangan langit yang luas di luar. Bayangkan harus berdiri di tempat sempit itu selama tujuh puluh beberapa jam, pasti sangat melelahkan! Setidaknya dia memiliki tempat duduk, pikirannya pun menjadi lebih tenang. Di lorong, selain orang-orang, ada berbagai tas berbeda-beda, seperti tas nylon, kantong rafia, tas kotak polos, tas denim, berbagai macam dan jenis, mengisi ruang antara orang-orang hingga penuh. Orang-orang menempati ruang yang tersedia. Kereta mulai mempercepat laju, tanah kelahiran yang familiar semakin menjauh sementara tanah asing di depan menantinya. Zhou Jie menatap jendela luar, pemandangan di luar jendela datang mendekat kemudian hilang dengan cepat, berarti dia semakin menjauh dari rumah kelahirannya dan orang tuanya yang mencintainya. Wajah-wajah cantiknya muncul di depan mata, air matanya mulai menggenang. Dia merindukan mereka, gambar perpisahan masih segar di ingatan. Dia merasa sakit di hidung, air matanya langsung jatuh ke wajahnya. Dia menunduk dan mengepalkan dagu di atas meja, menangis diam-diam. Saat ini dia merasa sedikit penyesalan. Dia tidak seharusnya ikut trend, bermimpi tentang kota-kota ramai dan gaya hidup bekerja orang lain. Dia tahu orang tuanya akan merasa tidak senang dan khawatir, tetapi dia tetap saja pergi meninggalkan mereka, membuat ibunya menangis dan ayahnya pun air matanya terlihat. Ini adalah tidak hormat! Dia berharap kereta itu berhenti dan semua penumpang turun, dia akan sangat gembira dan menjadi yang pertama turun untuk berlari ke pelukan orang tuanya. Namun kereta masih melaju dengan tenang di atas rel, mengeluarkan suara gemuruh yang teratur, tidak ada kemungkinan untuk berhenti. Ya, bayangkan satu kereta penuh orang seperti ini jika berhenti, mungkin akan merusak kereta sampai hancur. Melihat sekeliling kereta, banyak remaja lelaki dan perempuan seumuran Zhou Jie juga ada, mereka bisa menahan kesulitan meninggalkan rumah sendiri, kenapa dia tidak bisa? Zhou Jie mulai tenang. Sejak memilih pekerjaan ini, dia tidak akan menyesal lagi. Jalanan yang dipilih sendiri, meskipun menangis tetapi harus melanjutkannya. Wanita paruh baya di sampingnya menunduk dan berbicara dengan pasangan lainnya yang duduk di hadapannya. Meski kata-kata mereka terdengar melalui celah kaki orang lain, tetapi mereka tampak tidak terganggu sama sekali. "Xiao Jie, Xiao Jie—" Chen Xiaqin memanggilnya dari barisan depan, Zhou Jie mengangkat kepalanya. "Xiaojie." Chen Xiaqin melihatnya dengan pandangan dan tersenyum. "Mengemudi mobil kamu mual, naik kereta juga mual?" Wanita paruh baya di sampingnya penasaran melihat Zhou Jie dan menggelengkan kepalanya. "Tidak." Wanita paruh baya berkata kepada Chen Xiaqin: "Tidak mual di kereta kan? Tidak ada bau bensin seperti mobil itu yang berat, saya langsung mual setelah naik." "Ya benar juga," Chen Xiaqin menjawab. "Saya juga mual dan muntah-muntah, naik mobil benar-benar menyakitkan." "Oh ya, saya juga mual sampai perut sakit, ingin turun dan berjalan saja tapi sopir tidak mau berhenti." Setelah wanita paruh baya itu bicara, semua orang tertawa. Chen Xiaqin berkata kepada Zhou Jie: "Saya pikir kamu terlalu lama bersandar ke meja itu karena tidak nyaman, tidak apa-apa kalau kamu tidak nyaman bilang saja." Zhou Jie mengangguk dan merasa hangat di hatinya. Setelah Chen Xiaqin duduk kembali, dia berkata kepada Zhou Qing: "Xiao Jie tampaknya menangis mata-matanya merah." Sebelum Zhou Qing bisa bicara, Chen Xiaqin lanjutkan: "Mungkin dia baru pertama kali keluar rumah dan merindukan rumah." Zhou Qing menghembuskan napas lega: "Ah ya, saya janji membawanya keluar tapi saya sebenarnya khawatir kalau ada apa-apa saya bagaimana menjelaskan pada kakek dua saya kalau ada hal-hal buruk terjadi padanya tapi saya tidak bisa menolaknya." "Tsk tsk tsk," Chen Xiaqin marah-marah: "Bisa ngomong apa? Cari tempat kerja untuknya saja sudah cukup aman." "Ya benar juga." "Selain itu kakek dua kita membantu kita, membawa Xiao Jie keluar bukanlah masalah besar kan? Anda malu menolak?" Setelah Chen Xiaqin bicara, Zhou Qing menggaruk kepala dan tersenyum setuju. Kereta mulai perlahan-lahan memperlambat kecepatannya dan berhenti di sebuah stasiun kecil. Stasiun itu sangat kecil hanya memiliki empat rel dan bahkan tidak ada platform. Kereta hanya diam di situ tanpa menaiki atau turunkan penumpang seperti istirahat. Ada yang berkata bahwa ini adalah kereta lambat yang berhenti di setiap stasiun besar kecilnya. Semua penumpang menghela nafas panjang mengapa selalu kami yang harus menunda-nunda sementara tidak ada yang memberikan izin untuk kami? Setelah beberapa belas menit, kereta di depannya mendengungkan klakson untuk menunjukkan bahwa ia akan masuk stasiun. Zhou Jie membuka matanya lebar-lebar untuk mencoba melihat kereta mana yang akan datang namun hanya melihat tubuh panjang merah gelap melintas dengan cepat tanpa dapat melihat apa-apa selain angin dingin yang menyapanya. Kemudian suara "sigh" terdengar dari bawah kereta, Zhou Jie berpikir itu akan dimulai namun ternyata kereta tetap diam selama beberapa detik kemudian suara "sigh" kedua terdengar dan setelah tiga kali suara tersebut terdengar kereta mulai bergerak perlahan-perlahan. Bagi Zhou Jie yang baru pertama kali naik kereta ini semuanya sangat baru dan menarik. Kereta akhirnya tiba di stasiun besar. Setelah kereta berhenti stabil, penjual-penjual kecil dari stasiun datang dengan ramalan menjual barang-barang mereka di platform menggunakan gerobak penuh makanan. Mereka menjual buah-buahan, makanan ringan, makanan siap saji dan minuman; ayam kaki besar yang berkilau merah dan empuk serta telur bebek yang lembut dan lezat tampak menggoda mata para pembeli. Meski suara-suara pedagang begitu keras tetapi pembeli tidak banyak. Seseorang bertanya: "Penjual ayam kaki, berapa harga satu buah?" Penjual itu dengan ramah menggerakkan gerobak ke arahnya: "Sepuluh yuan, sahabat pedesaan! Beli satu!" "Tidak mau, terlalu mahal nanti saya beli pulang." Orang itu mundur dan membuat semua orang tertawa sementara penjual itu pergi ke gerobak lainnya. Zhou Qing bertanya kepada Chen Xiaqin: "Apa kamu mau makan apapun? Saya belikan." "Tidak usah," jawab Chen Xiaqin. "Harganya semua mah
”
Seseorang berkata, "Semua sama saja, kakinya bengkak seperti labu dingin." Orang di sebelahnya meretakan, "Labu kecil sekali kan?" yang mengundangkan tawa semua orang. Seseorang tersenyum, "Kita yang berdiri belum berkata apa-apa, kalian yang duduk malah emosi. Bagaimana kalau kita tukar tempat?" "Baiklah, nanti aku tunggu, aku akan tukar denganmu sore ini." "Bisakah sih, sore ini sudah turun dari kenderaan." "Wah, akhirnya hari yang susah akan usai." Mereka semuanya berbincang-bincang sambil menunggu turun dari kenderaan. Zhou Jie juga tampak lelah dan memperlihatkan raut muka yang tidak bersemangat. Ia menyeret pinggangnya ke belakang dan melihat bengkaknya kaki sendiri. Ya, kaki benar-benar bengkak! Lingkar pergelangan kaki menjadi lebih besar, seperti wortel putih gemuk. Ia meraba-raba di tempat bengkak itu, dan setiap sentuhannya membentuk bekas bulat. Ia baru menyedari bahawa kaki yang jarang bergerak akan bengkak, ia belajar sesuatu. Pada petang itu, kereta tiba di stesen Guangzhou. Penumpang yang lelah segera bangkit dan keluar dari kereta, siap untuk pulang setelah perjalanan empat hari tiga malam. Zhou Jie masih mengepalkan tangan pada tali tas Chen Xiaqin, seperti mengepal pada talang hidup. Ia tidak berani melepaskan tangannya, takut ditelan oleh aliran orang ramai itu. Di kota asing yang jauh dua ribu kilometer dari rumahnya, dia merasa takut dan cemas. Chen Xiaqin adalah pengapalan yang kukuh baginya. Mereka mengikut aliran orang ramai menuju pintu keluar stesen. Langit sudah gelap, tetapi pemandangan lampu menyala di lapangan. Di sebelah kiri lapangan terdapat beberapa kenderaan bis, supir-supertir mereka menyambut penumpang dengan nada ramah dalam Bahasa Cina Guangdong, "Rakan-rakan, ke mana tu? Naik bis." Zhou Qing bertanya kepada supir dan mengetahui bahawa tidak ada kenderaan langsung ke XX, mereka perlu naik ke stesen Foshan terlebih dahulu. Mereka hanya boleh naik bis ke Foshan. Zhou Jie melihat lanskap kota melalui jendela kereta, tingkat tinggi menjulang dan lampu neon menyala di jalan raya, serta aliran lalu lintas yang padat. Dia berfikir, ini adalah Guangzhou. Benar-benar kota besar, akhirnya dia dapat melihat apa-apa. Setelah kurang lebih satu jam, mereka tiba di stesen Foshan. Ketika turun dari kereta, Zhou Qing melihat plang pada beberapa kenderaan bis yang menandakan XX dan segera membawa dua orang itu ke sana. Zhou Jie menahan mual akibat perjalanan yang membuatnya mual dan ikut mengikut Zhou Qing dan Chen Xiaqin ke dalam bis tersebut. Terdapat sedikit penumpang di bis itu dan dia memilih tempat duduk di depan jendela. Bau minyak sawit menggigit hidungnya dan dia segera membuka jendela untuk mengelakkan diri muntah di dalam bis. Chen Xiaqin juga merasa tidak enak dan bergeming di bahu Zhou Qing sementara Zhou Qing membelai punggungnya untuk memberi semangat. "Kenderaan ini akan selesai dalam perjalanan ini," katanya, "tidak perlu bayar lagi." Supir itu adalah seorang lelaki kurus hitam yang segera datang untuk mengambil uang dari ketigalah mereka, "Rakan-rakan, bayar ya, 30 yuan per orang." Zhou Qing terkejut, "Pemilik bis, harganya terlalu mahal. Harga dari Guangzhou ke Foshan hanya seperti itu." "Siapa bilang mahal? Ini harga biasa," dia menunjukkan kepada beberapa penumpang yang telah masuk sebelumnya, "Anda boleh bertanya kepada mereka apakah 30 yuan." Zhou Qing tidak punya pilihan lain dan membayar 90 yuan. Supir itu kemudi dan kenderaan itu meninggalkan stesen Foshan. Setelah sedikit jarak, kenderaan itu membelok ke jalan kecil tanpa lampu dan kedua-dua sisi jalan itu gelap. Setelah beberapa saat, kenderaan itu berhenti di sebuah persimpangan jalan. Supir itu cepat-cepat turun dan berlari ke kedai roti terdekat untuk menelefon seseorang. Selepas menelefon, dia naik balik ke kenderaan dan berkata kepada semua orang, "Rakan-rakan, mobil saya bermasalah dan perlu diperbaiki. Jika tidak diperbaiki, akan tidak selamat." Dia juga berkata, "Saya telah menelefon untuk meminta mobil lain datang untuk membawa anda semua." Semua penumpang terdiam sebentar sebelum mereka menyedari bahawa kenderaan itu tidak dapat berjalan lagi. Tidak mungkin kan? Kenderaan itu tadi masih bergerak dengan baik! Mengapa ia sekarang bermasalah? Tetapi dia adalah supir dan pasti lebih pandai daripada mereka tentang kenderaan. Jika dia berkata ia bermasalah, tentu ia tidak boleh digunakan lagi; mengapa dia perlu memanggil kenderaan lain? Seseorang bertanya kepada supir itu, "Pembesar, bolehkah kita mendapatkan pengembalian uang?" Supir itu bersikap ramah dan berkata, "Tiada perlu bayaran kembali. Nanti anda tidak perlu bayar lagi." Zhou Qing memahami situasi ini; di desa mereka juga sering terjadi perkara serupa - jika pasukan penumpang tidak mencukupi, supir akan membawa penumpang lain untuk membentuk pasukan yang lebih besar dan supir hanya perlu membayar satu kali. Sejak supir itu berkata dia telah memanggil kenderaan lain untuk membawa mereka semua, mereka harus menunggu hingga kenderaan itu datang. Zhou Jie bergantung pada jendela dan wajahnya pucat dengan kesedihan. Mereka harus naik kenderaan lagi! Sangat mengganggu! Penumpang yang mual paling tak suka dengan perubahan-perubahan ini; lebih baik naik kenderaan hingga tempat tujuan. Zhou Jie merasakan baunya minyak sawit lagi dan perutnya mulai merasa mual; ia tahu ia akan muntah segera. Dia menutup mata dan cuba menahan diri. Selepas beberapa minit, ketika semua orang sudah tidak sabar lagi, sebuah bis biru berhenti di depan mereka. Supir itu turun dan berbicara dengan supir bis lain sebelum dia menunjuk kepada penumpang lain untuk naik ke bis tersebut: "Semua orang naik ke bis ini!" Beberapa orang membawa barang-barangan mereka ke dalam bis tersebut; hanya ada dua orang supir - seorang lelaki gemuk hitam dan seorang lelaki berdahi tebal - tanpa penumpang lain. Zhou Qing membantu Chen Xiaqin untuk duduk di belakang Zhou Jie; selepas mereka selesa dengan urusan mereka sendiri, bis tersebut telah hilang dari pandangan mereka. Zhou Jie berfikir bahawa supir itu bilang mobilnya bermasalah tetapi masih bergerak dengan cepat; mungkin ia sedang pergi untuk diperbaiki? Bis tersebut memulakan perjalanan dengan laju pelan di jalan raya. Lelaki berdahi tebal berdiri dan berkata, "Bayar ya! 30 yuan per orang!" Semua orang terkejut; apa yang terjadi? Seorang lelaki muda bertanya, "Kita sudah bayar tadi kan?" Lelaki berdahi tebal menatapnya: "Bayar kepada siapa?" Lelaki muda menjelaskan dengan sabar: "Ia adalah supir bis tadi; kita sudah bayar kepada supirnya." Lelaki lain menambah: "Supir tadi juga berkata kita tidak perlu bayar." Lelaki berdahi tebal menjerit: "Apakah urusan bayaran itu urusan saya? Anda harus bayar saya! Ada masalah apa? !" Lelaki muda terdiam. Lelaki berd