Langit terik, angin panas bulan Jun membuat orang merasa gelisah, semut semut tidak pernah berhenti mengekalkan suara seraknya, yang menjadikan suasana hati orang yang sedang menghadapi musim panas menjadi lebih gelisah. Bagi petani di bahagian utara, bulan Jun adalah musim pengumpulan, begitu juga dengan pelajar-pelajar di seluruh negara kerana bulan Jun merupakan SPM, ini adalah musim pengumpulan bagi pelajar-pelajar yang telah bekerja keras selama 12 tahun. Hari pertama selepas SPM, di sebuah dusun kecil di bahagian utara, mulai ramai dengan pemanenan musim panas, kerana tanah di dusun itu tidak tersebar dan datar, banyak mesin pemotong gandum yang tidak bersedia bekerja sana, sehingga pemanenan gandum musim panas di dusun itu masih perlu dilakukan secara manual. Tumbuh tebing-tebing gunung yang melintasi dusun itu membentuk pelindung sempurna, mencegah sungai besar di bahagian utara mempengaruhi tempat tersebut, sehingga kekeringan menjadi keadaan biasa. Topografi permukaan yang berbentuk jurang-jurang di bahagian timur menyebabkan tidak ada tanah yang datar dan luas, jurang-jurang yang dalam sangat kering, bahkan tidak boleh tumbuh rumput, yang menyebabkan luas tanah yang dapat digunakan untuk pertanian berkurang. Di bahagian selatan dan barat, topografi bukit-bukit saling berpotongan membuat dusun itu pecah-pecah. Maka Mian Yu dilahirkan di dusun seperti itu.
Mian Yu baru berusia 18 tahun pada tahun ini, walaupun dia masih kurang beberapa hari sebelum ulang tahunnya ke-18. Dia adalah anak kedua dari tiga bersaudara, atasinya adalah kakak laki-laki yang berumur dua tahun lebih tua dan sedang menempuh pendidikan tinggi, bawahinya adalah kembar perempuan yang baru saja mengikuti SPM. Langit terik, anak-anak petani tidak memiliki masa untuk beristirahat, setelah mengikuti SPM mereka harus mengepung gandum di bawah sinar matahari yang terik. Waktu adalah musuh bagi petani, terutamanya pada bulan Jun apabila cuaca berubah dengan cepat. Mereka hanya boleh memanfaatkan setiap saat untuk mengumpul hasil pertanian, kerana hujan sekejap bisa merosakkan semua usaha mereka selama setahun. Air kering mengalir seperti sungai kecil menggosok wajah Mian Yu yang sudah merah akibat terik matahari, membuat pipi Mian Yu bergetar tetapi tidak ada waktu untuk membersihkan keringatnya. Mian Yu dan keluarganya perlu menyelesaikan pengepungan lima hektar gandum dalam tiga hari, supaya tepat masa menggunakan mesin penepung gandum nanti, agar tidak menghalangi tugas lain rakan-rakan mereka.
Biasanya aktiviti seperti ini adalah sesuatu yang paling disukai oleh petani, tetapi pada tahun ini situasinya agak berbeza. Petani yang sibuk tidak menunjukkan senyuman kebahagiaan, malah mereka tampak cemas. "Bapa, hasil padi tahun ini tidak akan baik, apakah kita masih boleh menanam padi musim gugur?"
Sambil menegakkan badannya, Mian Yu membersihkan keringat di muka wajahnya dan bertanya kepada bapa Mian Yu yang masih mengepung gandum. Meskipun Mian Yu tidak boleh dikatakan ahli pertanian yang pandai seperti bapa, tetapi dia merasa gandum ini lebih ringan apabila ia mencubitnya.
"Hmm, jika hujan tidak turun selepas padi dipanen, kita tidak dapat mengharapkan hasil padi musim gugur."
Suara Mian Yu yang lemah mendengar seperti petasan di telinga Mian Yu. Pengalaman generasi-generasi sebelumnya di dusun itu menunjukkan bahawa sepuluh tahun sekali kekeringan adalah norma, tetapi tanpa satu tetes air selama lebih dari setahun adalah hal yang aneh. Mian Yu memikirkan dengan teliti dan menyimpulkan bahawa sejak musim gugur tahun lalu, belum pernah hujan atau salju turun di sana.
"Ah."
Mian Yu menghembuskan nafas dan merasa langit ini tidak ingin memberi jalan kepada petani. Namun, kata-kata Mian Yu itu membuat bapa Mian Yu bergetar ringan tetapi segera kembali kepada pekerjaannya. Namun Mian Yu menyedari bahawa bapanya lebih miring lagi. Matahari terik menjalar di atas tanah dan sudah waktunya makan siang, tetapi masih banyak gandum yang belum dipanen. Mian Yu memerintahkan ibu Rong Mei untuk pulang memasak sementara dia dan saudaranya terus bekerja di lapangan.
Waktu berlalu dengan cepat dan sinar matahari terbenam memberikan warna emas pada gandum yang belum dipanen di dusun itu. Tetapi untuk keluarga Mian Yu ini bukanlah perkara baik. Walaupun matahari telah hilang, itu tidak berarti udara menjadi sejuk; sebaliknya, itu hanya awal penyiksaan lain. Tanah yang dipanaskan selama seharian masih panas dan orang-orang yang masih bekerja perlu menerima suhu panas lagi sambil memberi tempat kepada serangga tidak diundang lainnya. Apabila ditanya apa perkara yang paling sulit diterima oleh Mian Yu, jawapannya pasti serangga-serangga di lapangan gandum selama musim panas.
Tempat dimana serangga telah menggigit kulitnya menjadi sangat tidak nyaman apabila dicampuri dengan keringat. Tetapi bagaimana lagi? Selama musim panen, mereka harus menahan rasa sakit itu kerana melewatkan musim panen berarti kehilangan hasil pertanian mereka untuk setahun. Waktu ketat dan tanggungjawab besar membuat keluarga Mian Yu tidak berniat pulang pada malam itu. Mereka bekerja sampai tengah malam sebelum akhirnya siap istirahat. Sebenarnya tidak banyak hal yang perlu disiapkan; gandum yang telah dipotong menjadi tempat tidur yang baik asalkan mereka tidak takut serigala atau tikus-tikus. Mian Yu merasa itulah masa paling bahagia dalam hidupnya.
Namun hari ini sudah cukup lelah dan Mian Yu masih tidak bisa tidur. Menatap bintang-bintang langit yang sedikit saja, pikiran Mian Yu terbang ke tempat lain. Situasi rumah tangga dia sangat jelas; dua pelajar tingkat menengah dan satu pelajar tinggi sekolah sudah sangat sulit untuk dididik. Setelah mendapatkan surat pengesahan SPM mereka, tiga pelajar tinggi sekolah akan datang dan keluarganya tidak dapat menanggung biaya mereka. Berdasarkan rencana bapa Mian Yu Mian Jianguo, hasil penjualan gandum ini akan digunakan untuk mengumpul biaya sekolah untuk tiga anak mereka terlebih dahulu, biaya hidup dan biaya lain-lain nanti akan dicari cara lain. Namun rencana manusia tidak boleh dibandingkan dengan nasib langit; kekeringan tahun ini membuat hasil pertanian keluarganya hanya cukup untuk memenuhi keperluan makan sekeluarga saja, apalagi untuk membiayai tiga anak mereka sekolah dan ada juga dua orang sakit di rumah.
Meskipun Mian Yu tahu situasi ini, dia benar-benar tidak mau menyerah. Menoleh ke arah bapa yang tertutup mata, Mian Yu tahu dia juga tidak tidur kerana jika dia tidur dia akan diam. Bulan malam sangat cerah sehingga Mian Yu dapat melihat rambut bapanya yang sudah putih dan wajah penuh garisan yang menunjukkan usia dan kesulitan hidupnya. Dahi bapanya terlipat rapat seperti sedang membicarakan sesuatu masalah dalam hatinya.
"Ah."
Sebuah hembusan nafas ringan keluar dari mulut Mian Yu menambah suasana cemas dan enggan dalam keheningan hanya terdengar suara serangga dan burung. "Tidur awallah, kita masih perlu bekerja bes
Pucuk bulan hari ini sangat terang, memungkinkan Chen Yu untuk dengan mudah melihat rambut bercakap bapanya yang sudah putih. Wajahnya yang berkerut penuh dengan garis-garis menulis kehidupan yang suram, dan alisnya yang terkatup seperti sedang menceritakan kesedihan dalam hatinya. "Ah."
Sebuah susulan ringan keluar dari mulut Chen Yu, menambahkan sedikit kesedihan dan tidak mau menggantung di lingkungan hanya dengan suara nyanyian semut dan burung. "Tidurlah lebih awal, masih ada pekerjaan yang harus kamu lakukan setiap hari."
Suatu seruan lembut keluar dari mulut Chen Jianguo, tetapi ketika didengar oleh Chen Yu, ia merasa sakit tanpa sebab. Mungkin menyerah adalah satu-satunya jalan keluar yang tersedia untuknya sekarang!