Kereta bermukar di jalan raya selama beberapa hari, akhirnya masuk ke kota Yangzhou pada pagi yang kabut tipis. Xiao Ying duduk di samping jendela kereta, menatap dengan minat kota ini yang berbeda dari Suzhou. Sungai yang mengalir melalui kota itu dipenuhi dengan perahu-perahu, layar-layarnya seperti awan, dan pekerja di pelabuhan berseru sambil memindahkan barang-barang. "Ibu, banyak sekali perahu di sana," kata Xiao Ying dengan mata terbuka lebar, menunjuk ke arah perahu-perahu yang padat di sungai. Lin Si memeluk putrinya kembali, mengatakan lembut: "Yangzhou adalah pelabuhan penting di Sungai Grand Canal, jadi alami banyak perahu di sini." Namun dia merasa khawatir: tempat begitu ramai ini mungkin juga menyimpan mata-mata Zhao Kun.
Menurut alamat yang diberikan oleh Zhou Bo, kereta akhirnya berhenti di sebuah gang sempit di bagian timur kota. Rumah berdinding batu biru, pintunya hitam, dengan dua pohon kelapa yang menjulang di depannya, tampak elegan dan tenang. Kepala supir membantu melepaskan bagasi dan memukul bel pintu. Tak lama kemudian, seorang wanita berusia lebih dari lima puluh tahun membuka pintu dan melihat Lin Si, ia segera menggenggam tubuhnya: "Apakah Anda istri Lin? Saya bernama Wang, saya adalah penjaga rumah di sini. Sebagai perintah dari Ciqi, silakan masuk."
Taman rumah tidak besar, namun rapi. Rumah utama memiliki tiga ruangan, dengan dua ruangan sisi barat dan timur masing-masing dua ruangan. Di tengah-tengah taman ada pohon kelapa tua yang menjulang tinggi, dengan meja batu dan kursi batu dibawahnya. Di sudut taman juga ada kebun bunga kecil dengan beberapa jenis bunga biasa. Wang Mama mengajak mereka masuk dan berkata: "Ciqi telah menyiapkan semuanya. Ruangan sisi timur sudah diubah menjadi ruang menjahit, lengkap dengan benang-benang dan sutera berbagai warna. Sementara tetangga di sisi barat adalah anggota lama keluarga Ciqi yang dapat dipercaya. Istri Lin bisa merasa tenang untuk tinggal."
Lin Si merasa terima kasih karena dia tahu bahwa Ciqi telah memikirkan segalanya dengan matang, termasuk pekerjaannya menjahit. Setelah menetap, Lin Si mulai merencanakan hidup baru. Dia menggunakan nama "Lin Wan" dan menyatakan dirinya sebagai seorang janda penjahit yang mencari kerabat jauh. Xiao Ying juga berganti nama menjadi "Ying Er", demi keamanan. Yangzhou memiliki kerajinan jahit yang berbeda dari Suzhou, lebih fokus pada produk praktis seperti tirai, tenda, dan pakaian, meskipun detailnya tidak terlalu tinggi tetapi permintaannya lebih besar. Lin Si segera mendapatkan hubungan dengan beberapa kerajinan jahit lokal dan menerima beberapa pekerjaan sampingan untuk dijalankan di rumah.
Xiao Ying sudah berumur lima tahun dan semakin menunjukkan ketelitian dan kesabaran yang luar biasa. Dia tidak hanya bisa duduk diam sambil menjahit bersama ibunya, tetapi juga membantu membagi benang dan memilih warna, bahkan mulai belajar teknik-teknik dasar menjahit. "Ibu, benang ini agak kasar," kata Xiao Ying sambil mengetengahkan benang sutera, mengernyitkan dahi. Lin Si mengambilnya dan memeriksa; memang benang tersebut sedikit pecah pada ujungnya, sulit dilihat tanpa perhatian teliti. Dia terkejut dengan pengamatan anaknya dan berkata lembut: "Yingying matamu sangat tajam. Benang ini tidak bisa digunakan lagi, gantilah dengan yang lain."
Dia mulai mengajarkan Xiao Ying tentang menjahit secara sistematis. Dari teknik dasar seperti menjahit datar dan menjahit balik, Xiao Ying belajar dengan cepat; dalam kurun waktu satu bulan saja sudah bisa membuat motif tepi yang rapi. Yang lebih mengherankan bagi Lin Si adalah bahwa Xiao Ying memiliki sensitivitas alami terhadap warna, sering kali menyarankan kombinasi warna yang segar dan baru. "Ibu, daun lotus ini akan lebih mirip aslinya jika menggunakan warna hijau yang berbeda-beda," kata Xiao Ying sambil menunjuk pada desain yang dia buat.
Lin Si mencoba rekomendasi putrinya dan hasilnya memang lebih mendalam dan hidup. Melihat wajah fokus putrinya, Lin Si merasa berbagai perasaan. Jika tidak ada perang, Xiao Ying haruslah putri Mo Family yang belajar musik dan seni tradisional. Namun dalam masa perang ini, memiliki keterampilan mungkin merupakan hal yang baik. Lin Si mulai mengajar putrinya dengan lebih hati-hati, bukan hanya teknik tapi juga penilaian dan kreativitas.
Waktu mulai stabil. Selama siang Lin Si bekerja menjahit, sementara malamnya dia mengajar Xiao Ying membaca dan menulis. Ciqi seringkali mengirim uang dan barang melalui orang lain kepada Lin Si, tetapi dia menolak hal itu dengan sopan dan hanya menerima beberapa buku pendidikan dasar dan alat tulis. "Ciqi telah memberikan banyak bantuan kepada kami, kami tidak bisa menerima lebih banyak," kata Lin Si kepada Wang Mama.
Wang Mama berkata: "Istri Lin tidak tahu bahwa Ciqi memiliki persahabatan akrab dengan Bapak Mo. Sekarang Bapak Mo dalam kesulitan, Ciqi merasa cemas dan hanya bisa membantu seadanya."
Mentioning Mo Long, Lin Si merasa sakit hati. Sudah lebih dari setahun sejak suaminya tertahan di penjara; dimana dia sekarang? Apakah Xiaobei juga hilang? Dia hanya bisa memohon pada cincin emas malam ini agar keluarganya segera bertemu kembali.
Suatu hari, Lin Si menerima pesanan untuk menjahit sebuah layar besar dengan 24 pemandangan terkenal di Yangzhou. Dia membawa Xiao Ying ke Lake Suicheng untuk menggambar langsung pemandangan tersebut. Pada hari musim semi, Lake Suicheng dipenuhi dengan pohon kelapa yang indah dan perahu layar seperti jaring-jaring laba-laba.
Xiao Ying pertama kali melihat pemandangan indah itu dengan gembira dan berlari-lari di sekitarnya; wajahnya merona merah. "Ibu, jembatan itu cantik!" kata dia sambil menunjuk Jembatan Lapan Menara dengan mata bersinar.
Lin Si tersenyum dan mengeluarkan pena dan kertas: "Yingying mau membantu ibu menggambar? Ingatlah untuk mengamati bentuk jembatan, warnanya serta bayangan air di bawahnya."
Xiao Ying serius mengangguk dan duduk di atas meja batu untuk menggambar. Gambarannya masih sangat sederhana tetapi pengamatannya sangat teliti; bahkan warna pakaian orang-orang yang berjalan di atas jembatan juga dia catat dengan jelas.
Tiba-tiba beberapa anak-anak mewah datang berlari ke arah mereka; mereka tertawa melihat gambar Xiao Ying: "Gambar apa itu! Tertawa lucu!"
Wajah Xiao Ying memerah; dia menahan tangisnya sambil menahan bibirnya. Anak laki-laki gemuk itu mencoba mengambil kertas gambar: "Anak miskin juga belajar menggambar? Tunjukkan padaku!"
Lin Si akan mengejek mereka tetapi Xiao Ying tiba-tiba bangkit tanpa takut: "Menggambar penting untuk pengamatan bukan teknik. Saya bisa menghitung berapa banyak puncak atap di Jembatan Lapan Menara; kamu bisa?"
Anak-anak itu terdiam; anak laki-laki gemuk itu mengepalkan leher: "Siapa bilang! Lima!"
Xiao Ying menggeleng: "Salah! Jembatan utama memiliki lima puncak atap tetapi puncak atap pada dua jembatan penyangga masing-masing dua puncak atap; total sembilan puncak atap.
Dia memasukkan satu lukisan kucing dan kupu-kupu yang berbalik sisi, sisi muka menunjukkan kucing mengejar kupu-kupu, manakala sisi balik menunjukkan kupu-kupu mencintai bunga. Lukisan itu hidup-hidup sehingga Ibu Wang pun mengagumi dengan gemetar. "Adik Cepi ini memang hebat! Pasti akan menjadi ahli seni terkenal!" katanya dengan tulus.
Namun, Lin Shi merasa cemas. Anaknya mempunyai bakat alam yang luar biasa, tetapi menunjukkannya terlalu awal mungkin menarik perhatian orang lain. Beliau berulang kali mengingatkan Xiao Ying agar tidak menunjukkan kemahiran terbaiknya di hadapan orang asing.
Suatu hari, seorang wanita dari keluarga Duan, pengusaha garam di Yangzhou, datang untuk memesan lukisan. Dia melihat Xiao Ying sedang memasukkan sepotong taplak dan terkejut berkata, "Istri ini memiliki tangan yang sangat mahir! Lukisan angin mawar ini hampir seperti mempunyai aroma!"
Wanita Duan adalah seorang ahli penilai lukisan yang terkenal di kota tersebut. Pujian beliau cepat-lambat tersebar. Banyak istri-istri kaya lainnya yang datang secara nama-nama, meminta kerja-kerja dari "penjilid".
Lin Shi merasa tidak tenang dan menolak banyak pemesanan. Beliau hanya menerima kerja-kerja yang tidak mencolok supaya tidak menonjol. Beliau tahu bahawa semakin terkenal, semakin besar risiko.
Tidak lama kemudian, masalah muncul. Suatu hari, Lin Shi pergi ke gudang untuk menyerahkan kerja-kerja dan meninggalkan Xiao Ying di rumah dengan Ibu Wang. Ketika dia pulang, dia melihat sebuah kereta mewah ditinggalkan di pintu dan beberapa pengiring asing bertubuh asing berdiri di luar.
Lin Shi merasa cemas dan berlari ke dalam rumah. Dia melihat seorang lelaki berpakaian mewah duduk di ruang tamu, Xiao Ying bersembunyi di belakang Ibu Wang dengan wajah putih.
"Adik Cepi pulang." Lelaki itu berdiri, wajahnya ramah tetapi mata menilai.
"Nama saya Zhao," katanya, "saya datang dari Shanghai. Saya mendengar isteri anda mempunyai kemahiran menjahit yang luar biasa, jadi saya datang untuk menghormati."
Lin Shi mendengar "Shanghai" dan "Zhao", beliau merasa waspada tetapi tetap menenangkan diri, "Terlalu baik, isteri saya hanya main-main menjahit. Tidak boleh dipercayai."
Lelaki bernama Zhao tertawa, "Adik Cepi tidak perlu bersikap rendah diri. Tuanku suka talenta dan siap membayar banyak uang untuk menyewa isteri anda sebagai penjilid kami. Apakah anda setuju?"
Lin Shi menolak dengan tegas, "Saya masih kecil dan perlu belajar membaca dan menulis. Saya tidak boleh bekerja di luar rumah. Sila pulang."
Wajah lelaki itu menjadi serius, "Adik Cepi perlu berfikir dengan teliti. Tuanku di Shanghai juga terkenal dan dapatkan pengiktirafan darinya adalah keberuntungan bagi anda."
Tiba-tiba, Xiao Ying berkata, "Jika tuan anda di Shanghai, mengapa dia datang ke Yangzhou untuk mencari penjilid? Ada banyak penjilid terkenal di Shanghai."
Kata-kata anak kecil itu membuat lelaki itu terdiam. Dia tersenyum paksa, "Adik Cepi tidak tahu, tuanku suka gaya jahitan Yangzhou."
Xiao Ying lebih serius, "Tetapi saya mempelajari teknik jahitan Suzhou. Mungkin tuan anda salah mencari."
Lin Shi merasa bangga dengan kecerdasan anaknya dan berkata, "Ya, tuan Zhao pasti salah. Kami baru saja datang dari Suzhou dan tidak mengenal jahitan Yangzhou."
Lelaki itu tidak mendapat manfaat dan pergi marah-marah. Sebelum pergi, dia melihat Xiao Ying dengan tatapan yang mendalam, "Adik Cepi memiliki mulut yang cerdas. Semoga kita bertemu lagi suatu hari nanti."
Setelah lelaki itu pergi, Lin Shi lemah dan hampir tidak dapat berdiri. Ibu Wang membantu dia, "Adik Cepi... "
"Orang itu adalah orang-orang Zhao Kun." Wajah Lin Shi pucat, "Mereka telah menemukan kita."
Pada malam itu, Lin Shi tidak bisa tidur. Dia tahu dia tidak boleh tinggal di Yangzhou lagi dan harus segera pergi. Tetapi di dunia yang luas ini, di mana tempat yang aman? Zhao Kun memiliki kuasa di mana-mana; di mana tempat yang aman?
Xiao Ying mengerti kecemasan ibunya dan turun dari tempat tidur untuk menyala lampu minyak. Dia mengambil meja jahit dan berkata tanpa menjawab pertanyaan ibunya, "Adik Cepi, mengapa engkau tidak tidur?"
Xiao Ying fokus menjahit. Setelah lama, dia mengangkat kepala dan memberikan taplak kepada ibunya, "Ibunda, lihat."
Lin Shi mengambil taplak itu dan melihat ia memperlihatkan bulan purnama menyinari sungai besar dengan air yang berkilauan dan kapal jauh. Teknik jahitnya halus dan pemandangan luas; bukan seperti kerja-kerja seorang anak berusia tujuh tahun.
Yang paling mengherankan adalah dua perkataan emas yang ditulis pada permukaan air dibawah bulan: "Bulan menyinari sungai besar, di mana tempat bukan Yangzhou."
"Apakah ini..." Lin Shi terkejut melihat anaknya.
Xiao Ying berkata pelan, "Ibunda sering berkata bahawa bulan menyinari mana-mana tempat adalah sama. Jadi apakah tempat kita pergi juga sama? Asalkan bersama-sama dengan ibunda, mana-mana tempat adalah rumah."
Lin Shi memeluk anaknya erat dan air mata jatuh. Dia tidak menyangka anaknya begitu bijaksana dan memiliki pemikiran yang luas serta kemahiran yang hebat.
"Baiklah, selagi bersama Adik Cepi, mana-mana tempat adalah rumah." Dia menelan ludah kesedihan, "Tetapi Adik Cepi perlu bersedia tidak menunjukkan kemahiran ini di hadapan orang lain."
Xiao Ying mengangguk serius, "Adik Cepi mengerti. Seperti apa yang dikatakan ibunda: bila pohon lebih tinggi dari pokok-pokok lain, angin akan menghancurkannya."
Lin Shi terkejut; dia hanya mengajar kata-kata itu sekali kepada Xiao Ying tetapi anaknya sudah mengerti maksudnya.
Pada malam itu, Lin Shi membuat keputusan. Dia tidak boleh terus mengelak dan harus mencari jalan keluar sendiri. Tian Qi sedang mencuba menyelamatkan Mo Long; dia juga akan melakukan segala usaha untuk membantu.
Hari berikutnya, dia memberikan surat kepada Ibu Wang untuk membawa kepada Tian Qi:
"Maaf atas kemahiran menjahit saya sebagai bait untuk menarik ikan keluar lubang. Zhao Kun tertarik dengan kemahiran menjahit Adik Cepi; mungkin kita boleh mendekati pengikutnya untuk mencari maklumat tentang tuanku. Saya tahu bahawa situasi berbahaya tetapi evakuasi tidak dapat dilakukan; lebih baik bertindak proaktif. Mohon bantuan Tian Xi."
Surat dikirim dan Lin Shi merasa tenang. Dia mengeluarkan dua separuh gelang batu yang disimpan dan meletakkannya kembali pada leher Xiao Ying.
"Adik Cepi," katanya pelan, "gelang ini adalah simbol keluarga Mo dan juga simbol identiti anda."
Xiao Ying meraba gelang itu dan bertanya, "Ibunda, apakah separuh gelang lain ada? Di bawah bapa?"
Lin Shi merasa sakit hati dan berkata pelan, "Tidak, separuh lain... ada pada adikmu."
"Adik?" Xiao Ying membulatkan matanya, "Adik Cep