Paisuoya'rāo memegang jari-jarinya yang halus dan putih, tidak sadar menggenggam seutas rambut biru yang jatuh, matanya menatap seseorang yang duduk di lantai di dalam istana dengan tatapan yang tidak sepenuhnya fokus. Di lantai itu terduduk seorang pelayan kecil bernama Dai Fuer. Wajahnya tampak muda, tetapi mata dan alisnya menunjukkan kecerdikan yang biasa ditemui di kalangan orang biasa. Kepalanya tersembunyi sangat rendah, suaranya sangat rendah, dengan ketakutan yang disengaja, tetapi kata-katanya jelas: "Ratu, izinkanlah saya menjelaskan. Jia Nanhou dan Ratu Jia... mereka sering berinteraksi. Saat saya bekerja, saya pernah melihatnya beberapa kali dari jauh. Tuan Nanhou melakukan patroli di istana, dan Ratu Jia selalu berada di dekatnya... Saya adalah pelayan rendahan, tidak berani mengomentari urusan tuan-tuan, tapi... tapi di istana ini, yang paling takut adalah spekulasi. Jika... jika ada rumor yang sampai ke telinga Raja, hidup saya mungkin tidak menjadi masalah, tapi jika Raja marah... Ratu, Anda sebagai pemimpin empat belas istri, mungkin akan mendapat reputasi buruk sebagai 'pembina istana yang gagal'..."
"Berani sekali!"
Wajah Paisuoya'rāo yang biasanya lemah tiba-tiba menjadi dingin seperti es. Dia menegakkan tubuhnya dengan cepat, matanya yang seperti air laut menyorot dengan tajam menuju Dai Fuer yang gemetar. Tekanan tanpa bentuk merambat.
"Bagaimana Anda berani mengomentari tanggung jawab saya? Siapa Jia Nanhou? Ketika dia menikah, Raja duduk di tempat pengantin utama, menandakan bahwa Raja menganggapnya seperti anak sendiri. Saya masih menghargainya dengan sedikit hormat, tapi Anda, seorang pelayan rendahan, berani mencurahkan kotoran pada dirinya? Sudahkah Anda merasa cukup?" Suaranya meski tidak tinggi, tetapi setiap kata keluar seperti es hujan yang mengejutkan.
Dalam istana itu terjadi keheningan total, bahkan jatuh butir bening pun dapat terdengar. Dai Fuer hampir menyembunyikan kepala di antara kerikil emas, tak berani bernapas: "Saya tidak berani..."
Paisuoya'rāo sangat membenci perbincangan tentang hal-hal seperti ini. Dengan itu, dia merasa napasnya tersendat-sendat. Pakaian sutra tipisnya membentuk siluet yang memukau. Dia menghirup nafas perlahan, marahnya sedikit mereda, namun matanya seperti air mancur musim semi mulai bergerak pelan:
Liu Heng memiliki kuasa untuk memeriksa semua pejabat dan memperbaiki keluarga kerajaan. Dia cerdas dan tegas dalam bertindak, dan dia memiliki keberanian dan bakat yang langka bagi seorang pemuda dari keluarga bangsawan. Dia adalah salah satu orang terbaik dalam penampilan dan kecantikan di Kerajaan Besar Zhou.
Pelayan kecil ini jelas ingin menggunakan masalah ini untuk mendapatkan posisi lebih tinggi, menggunakan diri Paisuoya'rāo untuk menghancurkan Liu Heng atau Jia Yuanchun? Jika Paisuoya'rāo benar-benar menyakiti dia, Raja pasti tidak akan senang. Jika Raja tidak menangani masalah ini karena urusan negara, dia bisa datang untuk balas dendam. Namun...
Ini adalah kesempatan... Mungkin lebih baik memberi Liu Heng kesempatan untuk menghargai dirinya sendiri, sekaligus membuatnya paham bahwa setiap gerakan di istana tidak dapat disembunyikan dari mata Paisuoya'rāo... Dan juga sebagai peringatan untuk lebih berhati-hati di masa depan.
Setelah memikirkan itu, dingin di matanya sepenuhnya hilang digantikan oleh pandangan yang sulit ditebak. Dia membuka bibir merahnya, suaranya kembali lembut tetapi dengan aura tak dapat ditolak: "Pergilah, minta seseorang untuk segera memanggil Jia Nanhou. Katakan padanya bahwa saya memiliki urusan penting dan ingin bertemu dengannya di Istana Zhaoyang."
Pelayan itu pergi tanpa suara. Paisuoya'rāo kembali duduk di kasur empuknya, jari-jarinya mengguncang ringan batu mulia yang indah di tepi kasur. Dia menatap Dai Fuer seperti menilai barang dagangan atau... sampah yang akan dibuang. Dai Fuer merasa kulitnya dingin dan keringat sudah melebar di baju dalamnya.
Tidak lama kemudian, suara langkah yang tenang terdengar dari luar istana. Pelayan wanita dekatnya membuka jalan, dan Liu Heng masuk dengan langkah tenang. Dia memakai baju hitam dengan motif naga emas dan pinggangnya dipasangi belt emas. Posturnya tegak seperti pinus.
Mata Liu Heng menunjukkan panas saat melihat Ratu, tetapi segera dia mengatur wajahnya dan maju dengan hormat: "Tuan Liu Heng menyapa Ratu. Ratu baik-baik saja?"
"Jangan berdiri," Paisuoya'rāo tidak bangkit, hanya mengangkat tangan tipisnya. Suaranya lembut tetapi dengan nada yang sulit ditolak: "Jangan bicara banyak. Saya percaya Anda."
Dia berhenti sejenak, matanya melintas pada wajah Liu Heng yang tampan. Pandangannya seperti jarum yang merajut detail wajahnya dengan hati-hati: "Jia Nanhou memiliki nama baik di istana ini juga. Banyak orang bilang Anda baik kepada orang lain dan bijaksana dalam bertindak."
Dia berhenti sejenak lagi, suaranya semakin lembut: "Namun... Anda agak bersifat pilih-pilih. Jia Nanhou adalah saudara perempuan Anda dari keluarga tua Jia. Apakah saya tidak layak juga? Adikku juga ingin menjadi sahabat dekat Anda saat Anda menikah."
Dia tertawa ringan, suaranya seperti gelombang air jernih tetapi juga mengejutkan: "Jadi... apakah Anda akan memanggil saya 'adik' juga?"
Dia menatap Liu Heng dengan tatapan tajam sambil menunggu responsnya.
Pertukaran kata-kata ini seperti membuka awan! Liu Heng segera memahami situasi. Ini adalah seperti itu! Ratu Paisuoya'rāo dengan kecantikan dan kecerdasannya ini bukannya ingin menuntut hubungan antara dia dan Jia Yuanchun? Dia justru menggunakan celengan ini untuk memberinya kesempatan besar! Menyerahkan Dai Fuer kepadanya artinya masalah ini telah diselesaikan sepenuhnya dan dia harus menyelesaikannya sendiri.
Dia tidak hanya tidak menuntut tanggung jawab atas hal ini, malah menggunakan kesempatan ini untuk membangun hubungan "saudara" dengan Paisuoya'rāo... Ini adalah upaya untuk memasukkan Liu Heng ke dalam sayapnya.