Boston, Timbangan Keltiwan.
Kantor Penjaringan Operasi Bola Sepak.
Cahaya matahari siang itu dipotong oleh tirai menjadi garis-garis tajam yang jatuh ke dalam ruangan yang sedikit gelap, menyinari bayang-bayang yang bergerak, seperti perasaan yang kompleks dan tegas yang dialami Danny Ainge saat ini. Belakangnya menghadap ke arah jendela, matanya terasa melintasi kaca, menatap ke arah peta bola basket baru yang dijuluki Raja Baru. Di layar televisi, gambar paradenya Charlotte Hornets memutuskan cepat-cepat muncul, lautan biru dan oranye itu seperti jarum tajam yang menusuk hati Ainge.
"Sekelompok anak muda beruntung..." Ainge tersenyum tipis dengan senyum yang sulit terdeteksi, membawa sedikit tidak peduli, tetapi lebih banyak rasa waspada mendalam dan gairah yang terpicu. Satu gelar? Tidak, yang Ainge ingin dapatkan adalah sebuah kerajaan hijau yang akan dicatat dalam sejarah!
Tim Keltiwan telah terlalu lama diam. Era Paul Pierce yang puncak, tidak bisa lagi sia-sia begitu saja!
"Sudah waktunya," Ainge bisik sendiri, suaranya terdengar jelas di ruangan kosong tersebut, "Sudah waktunya untuk melakukan transaksi yang cukup berpengaruh bagi seluruh liga. Kami membutuhkan seorang pemimpin sejati, seorang 'mesin perang' yang dapat merubah tim kami!"
Matanya akhirnya tertuju pada laporan pemain yang ditandai "KG" di rak dokumen—Kevin Garnett. Raja Wolf yang bertahan selama dua belas tahun di Minnesota, bakatnya, semangatnya, kesetiaannya, serta perjuangannya yang memilukan di Timberwolves, semua itu bagi Ainge, menjadi bahan untuk menggeser titik fokus. Kesetiaan? Ketika kesetiaan menghadapi kegelapan dan keputusasaan tak berujung, ia tidak lagi tak tergoyahkan.
Ainge bergerak perlahan menuju meja kerja kayu jati tua yang berat itu. Ia mengambil telepon hitam dengan sentuhan kuno dari atas meja dan mengetuk nomor yang sudah ia kenali dengan tangan yang tenang namun kuat. Matanya tajam dan tajam seperti burung elang.
Dengan telepon terhubung, suara Ainge rendah namun menawan terdengar: "Kevin, Danny. Bagaimana kabarmu? Musim panas di Minnesota pasti menyenangkan kan?"
...
Minnesota, di pusat latihan pribadi Target Center.
"Bang! Bang! Bang!"
Bola basket jatuh keras ke lantai bersih, berpadu dengan napas berat Kevin Garnett, membentuk lagu latihan musim off-season yang abadi. Keringat mengalir dari pipi runcingnya, menetes ke jaket pelatihan hitamnya, membentuk garis otot baja. Dia sedang latihan langkah dekapan tubuh dan tembakan jarak menengahnya, setiap gerakan mencoba sempurna, mata terbakar dengan hasrat untuk kemenangan.
Kegagalan musim lalu masih menghantui dia seperti mimpi buruk, ketidakpastian masa depan tim membuatnya lelah. Latihan monoton hari demi hari, yang mendorongnya hanya cinta mendalamnya kepada bola basket dan ambisi untuk tidak pernah puas.
"Won... won..."
Suara telpon yang mengganggu memecah ritme latihan. Garnett mengernyit sedikit, tidak sabar karena terganggu, dia perlahan berjalan ke sisi lapangan dan menggosok keringatnya dengan handuk sebelum mengambil telepon di samping botol air minum.
Panggilan datang dari Kevin McHale.
"Mc?" Garnett merasa sedikit bingung, "Mengapa dia menghubungi saya sekarang?" Sebagai vice presiden operasi olahraga tim, McHale biasanya tidak akan ganggu pemain saat mereka latihan secara pribadi.
"Mungkin ada transaksi kecil-kecilan? Mau tahu pendapat saya?" Garnett merasa curiga. Selama dua belas tahun ini, dia sudah terbiasa turut campur dalam beberapa keputusan tim sebagai fondasi tim. Namun dalam naluri bawah sadarnya, dia tidak pernah membayangkan bahwa panggilan ini akan berkaitan dengannya sendiri.
Telepon terhubung.
"Kevin, apa masalahnya?" suara Garnett terdengar kasar dan bernapas sesak setelah latihan.
Di ujung telepon, suara McHale tampak ragu-ragu dan berat. Setelah beberapa percakapan ringan, dia bernafas dalam seolah-olah telah menentukan sesuatu.
"KG," suara McHale melalui telpon terdengar dengan emosi yang sulit dinamakan, "Ada sesuatu... saya harus memberitahu Anda. Ada tim... yang memiliki niat serius untuk mendapatkan Anda."
"Transaksi saya?"
Tiga kata itu seperti petasan di langit cerah, menumbuk hati Garnett dan membuatnya kaku. Keringat sepertinya menghentikan aliran mereka pada saat itu juga, udara di pusat latihan menjadi tebal dan menekan. Dia belum pernah benar-benar memikirkan untuk meninggalkan Minnesota, kota tempat dia telah menyediakan dua belas tahun kehidupan dan darahnya.
"Sangat serius..." Garnett merenungkan arti dari kata-kata itu. Dia sangat memahami kata-kata McHale. Ini bukan sekadar uji coba kecil-kecilan, ini berarti penawaran yang cukup menarik bagi manajemen Timberwolves! Ini berarti tim yang dia anggap sebagai rumah mungkin benar-benar mempertimbangkan untuk menjualnya!
Garnett merasa tenggorokannya kering dan suaranya menjadi kasar: "Siapa? Tim mana?"
Di ujung telepon ada beberapa detik ketidaktahuan sebelum suara McHale kembali dengan jelas dan berat: "Tim... Boston Celtics."
"Boston Celtics?"
Nama itu seperti batu besar yang dilemparkan ke dalam air tenang di hati Garnett, menciptakan gelombang besar. Kerajaan hijau dengan sejarah penuh prestasi dan legenda legenda? Russell, Bird, Havlicek... nama-nama yang dikenal luas itu muncul di pikirannya satu per satu.
Lalu sosok lebih spesifik muncul di pikirannya—Paul Pierce. Pemain top lainnya yang telah bertahan di satu tim selama bertahun-tahun dan memiliki hasrat kemenangan yang sama hebatnya. Mereka pernah bermain bersama di All-Star Game dan saling menghargai ketegaran dan bakat masing-masing.
"Bermain bersama Pierce?"
Pikiran itu seperti kilatan petir melintasi bayangan kegelapan yang telah menumpuk di hatinya selama bertahun-tahun. Rasa gelisah baru pertama kali muncul di hatinya.
Kesetiaan dan cinta kepada Minnesota tampaknya menjadi rantai berat yang mengikatnya dengan kota tersebut. Namun hasrat untuk kemenangan dan keputusasaan yang tidak dapat dilihat di Timberwolves terus memotong hatinya.
Dia mengepalkan telepon erat-erat hingga putih di jari-jari tangannya dan keringat mulai mengalir dari dahinya. Matahari dalam matanya bergetar hebat.
Suara McHale terus datang dengan sedikit coba-coba: "KG, sikap Danny Ainge sangat tegas. Mereka bersedia untuk mendapatkan Anda dengan memberikan beberapa pemain muda dan hak pilihan draft masa depan. Ini adalah... solusi yang sangat menarik bagi Timberwolves." Dia tidak menjelaskan detail penawaran tetapi implikasi sudah jelas—Celtics bersedia segalanya untuk mendapatkan Anda.
"Tentu saja," McHale menambahkan dengan hormat, "Anda memiliki hak veto dan keputusan akhir ada di tangan Anda. Saya hanya harus memberitahu Anda situasinya. Tim perlu tahu apa pendapat Anda."
Pusat latihan menjadi sunyi sekali lagi hingga Garnett akhirnya berkata dengan suara kasar hampir tidak dapat didengar: "Saya tahu ini, Kevin. Biarkan saya... biarkan saya merenungkan ini."
Menutup telepon, Garnett duduk tanpa tujuan di lantai dingin, bola basket sendirian berguling ke