Ruang tamu utama rumah besar, terdapat dua meja makan, satu besar dan satu kecil. Keluarga Lao Li mempunyai banyak orang, termasuk orang tua dan muda, sebanyak 17 orang. Dua meja makan itu hanya cukup untuk mereka.
Semasa ini, Lao Li dan Ibu Lao Li serta kakak-kakaknya duduk di meja makan yang besar. Kakak pertama mempunyai tiga anak, dua lelaki dan satu perempuan: Liao Xiajiang berumur 13 tahun, Liao Xiaotao berumur 11 tahun, dan Liao Xiaolan berumur 9 tahun. Kakak kedua mempunyai dua anak, satu lelaki dan satu perempuan: Liao Xiaobo berumur 5 tahun, dan Liao Xiaomei berumur 10 tahun. Beberapa anak itu berdiri di sudut ruangan, berbisik-bisik tentang sesuatu, termasuk anaknya sendiri, Liao Xiaohai.
"Bapa."
Liao Xiaohai melihat bapanya masuk, segera memanggilnya.
Liao Xiangdong bertanya: "Kau sudah makan belum?"
Liao Xiaotao mengangguk, "Saya sudah makan."
"Hmm, mainlah."
Sebelum Liao Xiangdong boleh menamatkan perkataannya, Zhou Yaqin yang mengikutinya masuk, membawa gadisnya dari pelukan bapanya.
Dia pergi ke sisi Lao Li dan Ibu Lao Li, menarik sebilah kersi dari bawah meja dan duduk bersama anaknya.
Lihat situasi tersebut, Liao Xiangdong merasa sedikit malu. Walau bagaimanapun, dia perlu makan. Dia lapar dan badan muda dia memerlukan masa untuk mencerna makanan.
Dia duduk dengan pantatnya, menepuk tangan penuh sup jagung yang dingin dan menghisapnya dalam-cara. Selepas menelan lapisan sup yang dingin, dia meletakkan mangkuk sup di atas meja.
Dia mengambil dua roti campuran nasi putih dan menggunakan cangkir untuk memegang sepotong sup jagung. Dia makan roti dan sup mentimun secara bergilir-gilir.
Selepas menelan dua potong roti, dia merasa lapar dan mengeluarkan belatang. Dia mengeluarkan hembusan napas yang lega.
Dia menepuk tangan lagi dan mengambil mangkuk sup. Sebelum dia boleh menghisapnya, bapa yang duduk di meja besar itu melihat anak lelakinya makan dan wajahnya semakin suram.
"Bapa ketiga, kamu membawa isteri dan anak-anakmu dari desa. Saya rasa kamu akan berkemajuan. Tidak ada kemahiran lain yang kamu miliki, tapi kulit muka kamu semakin tebal."
"Sekumpulan orang duduk di sini melihatmu makan sendiri, apakah kamu tidak malu? Makanan itu enak sekali. Cukup? Jika tidak cukup, saya akan minta isterimu menambahkan lagi?"
Perkataan bapa itu keluar dengan nada yang aneh.
Semua orang dalam ruangan tidak dapat menahan tawa. Atmosfer serius hilang sepenuhnya. Terutamanya isteri Lao Li, yang baru saja tersenyum dengan alis terangkat, kini tertawa paling keras!
"Tiga bapa, sup jagung itu enak sekali?"
Yang bertanya adalah Liao Xiajiang yang berdiri di sudut ruangan. Dia sedang belajar di Sekolah Menengah Kebangsaan No. 125 (sekarang Sekolah Riset Huiwen), tetapi prestasinya tidak baik; dia hanya tahu cara membuat kekacauan.
"Enak, maukah kamu makan bersama tiga bapa?"
Liao Xiangdong menjawab tanpa berfikir panjang.
Tidak ada anak dalam generasi seterusnya dari keluarga Lao Li yang suka belajar atau mendapatkan pendapatan tinggi.
Walau bagaimanapun, mereka sering datang untuk mengunjungi bapa mereka apabila dia tua dan memberikan telur panggang, roti kecil dan susu.
Walaupun barang-barang itu tidak mahal, tetapi nilai hati mereka adalah penting. Mereka ingat untuk memberikan makanan kepada tiga bapa mereka dan kadang-kadang datang untuk mengunjungi; mereka semua adalah anak yang baik.
"Tiga bapa masih makan sendiri sahaja. Jika kamu makan seperti ini setiap hari, saya akan muntah..."
Sebelum Liao Xiajiang boleh menamatkan perkataannya, isteri Lao Li yang besar itu menginterupsi dengan menertawinya keras-keras: "Kamu cuba tutup mulut! Jika kamu terus membuat kekacauan, lihat saya cuba tidak cuba marah padamu!"
Liao Xiajiang terkejut dan menunduk, tidak berani berkata apa-apa lagi.
"Isteri pertama, kamu tidak perlu menakut-nakuti cucu saya! Apakah tujuanmu?"
Isteri Lao Li melihat cucu lelakinya gemetar dengan takut seperti ayam petelur yang tersentuh, menjadi tidak senang dan bertanya kepada isteri Lao Li yang besar itu.
"Dengan demikian," kata Lao Li dengan suara rendah sambil menekan amarahnya.
"Anak lelaki tiga, bawa anak-anakmu ke kamar dalam."
Dia melihat cucu-cucunya yang bersembunyi di sudut ruangan dan tidak berani bernafas, "Liao Xiajiang, bawa saudara-saudaramu bersama isteri tiga bapa ke kamar dalam."
Anak-anak itu seperti itu; jika ibu atau bapa mereka marah pada mereka, mereka akan tertawa. Tetapi jika ibu atau bapa mereka berseteru antara diri mereka sendiri, mereka akan merasa takut dari dalam hati.
Setelah mendengar perkataan nenek mereka, Liao Xiajiang dan saudara-saudaranya segera mengikut isteri Lao Li yang besar itu ke kamar dalam.
Liao Xiajiang yang paling tua melalui samping Liao Xiangdong dan memberi senyum anjing pada bapanya.
Liao Xiangdong melihatnya dengan tatapan kasar; selepas lebih kurang sebulan bersamanya, beberapa anak itu sudah semakin akrab dengan dia. Terutamanya anak lelaki ini; dia ingat makanan tetapi lupa kesalahannya. Dia sangat tebal kulit; selepas digelincirkan sebelum ini, dia sudah seperti orang biasa lagi.
Apabila pintu kamar dalam ditutup, pandangan Lao Li kembali ke Liao Xiangdong.
Lao Li melihat anak lelakinya yang kecil dan merasa sedih. Antara tiga anak lelakinya, anak lelaki pertama dan kedua paling tenang dan pekerjaannya stabil; jarang memerlukan pengetuaannya.
Hanya anak lelaki ketiga ini yang selalu membuatnya sakit hati.
Dalam masa kecilnya, dia tidak suka belajar di sekolah dan sering memancing atau memainkan kucing. Saat menjadi pemuda tani di desa, dia sering mengirim surat kepada ibunya tentang kekurangan makanan; dia tidak dapat bertahan hidup tanpa makanan dan air di desa.
Pada kali pertama dia menerima surat itu, dia merasa takut; dia rasa ada lagi bencana alam!
Kini dia telah pulang dari desa dan pekerjaan telah disediakan oleh Majlis Bandar. Namun dia tidak ingin bekerja.
Ini bukanlah hasil membina anak lelaki?
Ini jelas-jelas seperti membina seorang utang!
Lao Li berkata dengan yakin: "Nanti pergi ke Majlis Bandar untuk melapor. Mengapa kamu tidak bekerja? Memukul popcorn itu apa? Lebih baik daripada kamu duduk diam di rumah."
Meskipun memukul popcorn bukanlah usaha yang sopan, tetapi ia merupakan usaha kolektif di bawah nama Majlis Bandar. Dia khawatir jika anak lelakinya terus tidak melapor kerja dalam masa lama; ia mungkin kehilangan pekerjaannya.
"Liaozidou, mendengar perkataan bapamu. Kalau ada pekerjaan kita harus bekerja dulu. Di Beijing ada lebih dari empat puluh ribu remaja tanpa pekerjaan. Setiap rumah rata-rata tiga orang tidak bekerja."
Yang berkata adalah kakak kedua Liao Weimin. Dia selalu tinggal di kuil