Sāng Yú memasukkan jari-jarinya ke dalam telapak tangan, tetapi masih berusaha menjaga wajahnya tenang: "Mengapa Putri Jieyú datang kepada saya hari ini untuk membicarakan hal-hal ini?"
"Untuk apa?" Hè Zhāoyì tersenyum kering. "Sāng Yú, kamu pikir Raja meletakkanmu di tempat yang jauh seperti ini untuk apa?"
Dia berdiri dan menatap Sāng Yú dari atas, "Karena kamu terlalu mengganggu! Setiap bekas luka di tubuhmu itu mengingatkan Raja tentang peristiwa-peristiwa buruk yang telah terjadi."
"Hè Zhāoyì, Ibu Ratu lemah, Anda tidak boleh...," nenek Lín tidak sabar untuk menghentikannya.
Namun sebelum dia sempat melanjutkan, Hè Zhāoyì menepuk pipinya dengan telunjuknya, mendorong nenek Lín ke tanah: "Bajingan! Apakah kamu tahu siapa yang berhak bicara di sini?"
Wajah Sāng Yú akhirnya berubah, dia maju untuk membantu nenek Lín.
Dia menatapnya dingin, matanya merah-merah: "Hè Zhāoyì!"
Jika dulu, dia mungkin takut.
Tetapi sekarang... dia sudah tahu bahwa Sāng Yú adalah orang yang lumpuh.
Dia menangkap tangan kanan Sāng Yú, menekan bagian lengan yang cacat.
"Apakah ingatanmu benar, pada waktu itu tanganmu lah yang menghalangi saya agar tidak bisa bertemu Raja, dan menunjukkan dirimu di hadapannya?"
Rasa sakit menyembur dari luka, tetapi Sāng Yú hanya berkeringat dingin dan tidak menggerakkan bibir.
Lihatlah betapa takutnya dia? Seorang bodoh yang diputar-putar oleh orang lain!
Dia mendekati telinga Sāng Yú dan berkata dengan jelas, "Kamu hanyalah seekor anjing yang dibesarkan oleh Raja, dan akan dibuang setelah digunakan!"
Sāng Yú gemetar, bayangan-bayangan muncul di depan matanya — darah yang mengalir deras saat Rí Huáng naik tahta; senjata yang dia terima untuk melindunginya; dan wajahnya saat dia memeluknya sambil menangis, "Jangan mati..."
"Bukan...," dia bisik dengan suara halus seperti nyamuk.
Antara mereka, setidaknya ada sedikit kasih sayang.
"Hmm, kamu sungguh menyedihkan." Hè Zhāoyì tertawa ringan sambil menutup mulutnya. "Berpura-pura tidak tahu selama bertahun-tahun, masih percaya dirimu adalah orang yang paling dicintai oleh Raja."
Dia melepaskan tangan Sāng Yú dan menatapnya dari atas, "Mengapa Raja hanya memberikan gelaran Jieyú padamu? Karena kamu tidak pantas. Seorang pengawal hitam yang penuh dengan darah, bagaimana mungkin bisa sama tingkat dengan Putri Lu?"
Setiap kata yang keluar dari mulutnya seperti pisau yang menusuk hati Sāng Yú.
"Terima kasih banyak atas penjelasan Anda." Sāng Yú berusaha menahan emosi. "Jika tidak ada masalah lain, istri raja saya merasa tidak baik dan ingin istirahat."
Hè Zhāoyì tidak menyangka dia akan begitu tenang, jadi dia maju dan menghalangi jalannya. "Berpura-pura tenang? Mungkin hatimu sedih sampai mati?"
Dia mendekatkan wajahnya ke telinga Sāng Yú dan berkata dengan jelas, "Ada rahasia untukmu — Putri Lu sudah hamil sebelum masuk istana."
Dalam sekejap, Sāng Yú bahkan tidak bisa berdiri lagi. Dia mundur dengan kacau balau dan menggoyahkan vas bunga di belakangnya.
Perhiasan di kepalanya jatuh ke tanah.
Suara pecahannya sangat terdengar di ruangan yang sunyi.
"Tidak mungkin..." dia bisik. "Dia pernah berkata... dia pernah berkata..."
Dia pernah berkata apa? Bahwa dia mencintainya saja? Atau bahkan akan memilihnya sebagai istri? Atau bahkan akan memiliki anak bersama?
Sekarang dia sadar bahwa semua perkataan itu tidak pernah jelas. Semuanya hanya imajinasinya sendiri.
Dia hanya berkata, "Seumur hidupku."
Dan apa bentuk hidup itu? Dia tidak pernah menjelaskannya.
Menyerahkan dirinya di sini juga merupakan seumur hidup.
"Ibu Ratu!" Nenek Lín cepat-cepat membantunya.
Hè Zhāoyì akhirnya puas dan tersenyum. "Bagaimana? Sudah menyentuh titik yang menyakitkan?" Dia membersihkan roknya. "Hari ini saya datang untuk memberitahu Anda untuk mengenali tempat Anda. Seorang orang lumpuh harus memiliki penampilan orang lumpuh."
Sāng Yú melihat ke arah jendela, matahari tepat bersinar tetapi tidak dapat memudahkan kegelapan di Istana Qingwú.
"Kenapa Anda bisa bertahan sampai sekarang?" dia bertanya kepada Hè Zhāoyì. "Karena saya tahu terlalu banyak."
Hè Zhāoyì terkejut.
"Saya tahu tentang garam dan besi yang dicuri ayah Anda," Sāng Yú bangkit perlahan. "Seperti... pada waktu itu."
Wajah Hè Zhāoyì berubah pucat: "Anda... Anda...!"
"Keluarlah."
Sāng Yú hanya bilang satu kata, tetapi membuat Hè Zhāoyì merasa bebas. Dia kabur dengan panik.
Hingga dia pergi, Sāng Yú tidak dapat lagi menahan diri dan jatuh di tanah, menjerit sambil menangis.
Nenek Lín memeluknya: "Ibu Ratu, ini apa yang Anda lakukan..."
Tiba-tiba, Sāng Yú tertawa keras-keras seperti burung merpati. "Nenek Lín... Anda benar... Mengapa saya harus melakukan ini?"
Dia melihat ke luar jendela, matahari tepat bersinar tetapi tidak dapat memudahkan kegelapan di Istana Qingwú.
"Dari hari itu dia menyukai Lu Wǎnning..." Sāng Yú tersenyum pahit. "Sekarang saya baru sadar bahwa dia menangis bukan karena saya, tapi karena takut kehilangan alat yang baik."
Dia membuka tangan kanannya yang rapuh. Gelang emas milik Empress Hu telah berubah merah karena darah.
Tidak tahu kapan, dia telah merobeknya menjadi dua bagian.
"Ibu Ratu!" Nenek Lín terkejut melihat luka di tangannya.
Sāng Yú tampak tidak merasakan rasa sakit. Dia hanya menatap potongan-potongan di telapak tangannya.
"Saya telah membayar utang Anda..." suaranya semakin lemah. "Empress Hu, utang Anda telah saya bayar..."
Sāng Yú telah memahami. Waktunya untuk pergi.
Sebuah pedang rusak tidak pantas ada di sini.
Nenek Lín tidak bisa menjawab apa-apa. Dia hanya memeluk Sāng Yú sambil menangis.
Di luar jendela, angin menerpa daun-daun kering dan menghembuskannya ke tanah. Musim gugur di Istana Qingwú datang lebih awal daripada tempat lain.
—
Sāng Yú memperbaiki potongan gelang emas tersebut dengan cermat menggunakan kain sutra. Waktunya untuk pergi.
Luka di tangannya masih sakit secara perlahan. Nenek Lín khawatir akan bekas luka itu.
Pesan itu membuat Sāng Yú tersenyum.
"Nenek Lín, Anda lupa? Tubuh saya paling kurus adalah luka,"
Nenek Lín terkejut dan diam-diam meneteskan air mata.
Nenek Lín adalah pelayan pribadi Empress Hu ketika masih hidup. Setelah Empress Hu meninggal dunia, dia pindah ke istana lain tetapi tetap membantu Rí Huáng dan Sāng Yú.
Meskipun selama bertahun-tahun dia tidak selalu ada di samping Rí Huáng seperti Sāng Yú,