Tahun 34 Dari Nanyuan, Tiga Putera Raja Qi Heng menduduki tahta dan menjadi imperator.
Di Istana, berbagai usaha perbaikan sedang dilakukan.
Beberapa burung merpati yang terkejut meluncurkan diri di dinding istana, berteriak sebelum menghilang ke dalam malam yang gelap.
Hujan musim gugur kemarin telah membersihkan darah yang terekam di dinding istana beberapa hari sebelumnya.
Pada hari Qi Heng berrevolusi, setengah orang di istana tewas, darah itu tidak bisa dicuci bersih, tetapi kini sudah bersih.
San Yu berdiri di depan jendela, saat cuaca dingin rasa sakit dari luka di dada bagian atasnya muncul—
Luka itu disebabkan oleh panah berracun yang ia terima untuk melindungi Qi Heng setahun yang lalu.
Racun pada panah itu memusnahkan tubuhnya, namun juga membuatnya menjadi orang yang paling dipercaya oleh Qi Heng.
San Yu kadang-kadang berpikir bahwa seorang budak yang menggantikan hidup seorang raja adalah hal yang layak.
Selain itu, ini adalah orang yang dia tumbuh besar bersama.
"Permaisuri, mengapa Anda kembali ke angin?"
Buah hati Lin Momo memukul pintu masuk, membawa gelas obat hangat di tangannya, "Dokter berkata bahwa tubuh Anda tidak dapat menahan dingin!"
San Yu berbalik, cahaya lilin menciptakan bayangan gemetar di wajah putihnya, ia tersenyum lembut.
"Tidak apa-apa."
Ia mengambil gelas obat dan menahan rasa pahit dengan menghembuskan napas, tetapi ia masih menyelesaikan minuman itu tanpa suara.
"Terima kasih Buah hati," ia bisik, rasa pahit obat masih mengecup lidahnya, sangat menyakitkan.
Suara gadis-gadis istana tiba-tiba terdengar dari luar jendela.
"Mereka mengatakan bahwa Raja akan memutuskan calon Caisa besok."
"Tanpa ragu itu adalah Permaisuri San, selama bertahun-tahun dia telah melindungi Raja dari serangan terbuka dan rahasia, seorang gadis yang baik... bahkan jika dia keluar dari istana, dia tidak bisa lagi merawat dirinya sendiri."
"Namun, itu belum tentu benar, pertimbangkan kondisi kesehatan Permaisuri San, mungkin dia tidak akan hamil lagi..."
"Para gadis itu," Lin Momo bergerak menuju jendela, wajahnya dingin: "Mereka mencoba menebak niat Raja, takut mereka akan dipotong lidah?"
Wajah Lin Momo ketika marah sangat menyeramkan, para gadis-gadis kecil segera menjauh.
San Yu tidak peduli, sudut bibirnya menunjukkan senyum pucat.
Sebenarnya, dia tidak pernah berharap pada posisi tersebut.
Sebelumnya, dia hanya ingin terus berdiri di belakangnya, meski hanya sebagai bayangan yang diam.
Namun, orang itu memberikan janji kepada dia.
Bukan hanya satu kali.
Melainkan setiap tahun, setiap kali dia berkata akan baik-baik saja, akan menikahinya, akan memberinya hidup abadi.
Pada tahun-tahun mereka bertahan hidup di Istana Rusak, dia berkata bahwa hanya ada dia di sisinya dan akan tetap begitu.
Jadi, San Yu memiliki harapan.
"Buah hati, jangan marah, mereka hanyalah gadis-gadis kecil yang tidak mengerti,"
"Permaisuri, jangan mendengarkan omongan-omongan itu,"
Lin Momo menutup jendela dan merapikan baju San Yu, "Raja ingat Anda, semua kesulitan yang Anda alami selama bertahun-tahun ini dia ingat."
San Yu menunduk dan melihat tangan yang penuh luka di bawah bantalnya—
Ini adalah kebiasaan yang dibawa dari masa-masa berbahaya sebelumnya, meski sudah meninggalkannya, tetapi sulit untuk dihilangkan sepenuhnya.
Setelah semua, jika tidak ada kebiasaan itu, dia dan Qi Heng mungkin sudah mati di Istana Rusak tanpa diketahui siapa pun.
Namun... sekarang dia hampir sama dengan mati.
Dia bertanya-tanya apakah Qi Heng masih membutuhkannya.
Api lilin tiba-tiba meledak dan mengembalikan San Yu ke kenangan.
Suara langkah cepat mendekat dari jauh ke dekat.
"San Permaisuri! San Permaisuri!"
Anggota kecil penghuni istana En Fu masuk dengan terburu-buru dan menabrak pintu, "Ada sesuatu yang terjadi!"
San Yu langsung tegang dan turun dari tempat tidur, tangannya memegang pedang di bawah bantal.
"Raja bagaimana?"
"Bukan... adalah..." En Fu bernapas hebat, "Raja mengirim surat darurat untuk memanggil Istri Utama Lu!"
"Istri Utama... Lu Wanníng?"
Orang itu... putri Lu yang tumbuh bersama Qi Heng sejak kecil.
Nama itu seperti pisau tumpul yang perlahan dan sadis menusuk hati San Yu.
San Yu melepaskan pedangnya sedikit demi sedikit.
Meskipun dia masih seperti burung yang baru dilepaskan dari jaring, dia lupa bahwa sekarang dia adalah Raja dan banyak orang melindungi dia. Mengapa masih memerlukan pisau ini?
"Istri Utama Lu Wanníng akan kembali?"
En Fu mengangguk cepat: "Ya! Mereka mengatakan bahwa Raja telah mengirim pemimpin pasukan militer untuk menjemputnya dan juga mempersiapkan ruang istri utama..."
San Yu merasa salah mendengar dan bangkit dengan perlahan.
Ruangan istri utama adalah hadiah bagi ratu.
"Permaisuri... Anda baik-baik saja?" En Fu bertanya dengan ragu-ragu.
San Yu menggelengkan kepala dan hanya tampak tidak yakin.
Dia tersenyum lebar secara tak sengaja: "Saya tahu. Anda turunlah."
Pintu tertutup dan San Yu akhirnya tidak bisa lagi menahan diri. Dia bergantung pada meja sambil berjalan tidak stabil.
Dalam cermin emas terlihat wajah asing—putih dan lelah dengan garis halus di pojok mata.
Umur 25 tahun bagi seorang budak istana sudah tua. Apalagi seorang penjaga hitam yang cacat fisik.
Dan Lu Wanníng?
Dia ingat wanita itu dengan kulit seperti es dan ciri wajah seperti lukisan. Dia adalah gadis cantik yang dicintai oleh Qi Heng saat masih muda di Akademi Raja.
Setelah keluarga Lu mendapat dosa, Lu Wanníng ditahan di Nakhoda Utara dan menikahi pemimpin suku.
Namun pemimpin itu mati dalam pertempuran singkat.
"Menjadi pengantin tunggal selama tiga tahun." San Yu berbisik sendiri. "Hanya tiga tahun lalu dia memutuskan untuk rebelli. Sebenarnya dia selalu menunggu dia..."
Rasa sakit mendadak datang dari telapak tangan kanannya. Dia menunduk dan menemukan kuku jari-jarinya telah menggali telapak tangan sendiri.
Tangan ini sudah rusak lama sekali bersamaan dengan harapan-harapan tersembunyi lainnya.
Suara musik perayaan mulai terdengar dari luar—pemusik perayaan untuk upacara pengesahan sedang mempersiapkan diri.
San Yu perlahan duduk di lantai. Rasa sakit dari luka bakar di punggung mulai muncul kembali perlahan-lahan.
Dia tiba-tiba mengingat kata-kata terakhir Qi Heng padanya pada malam sebelum ia menduduki tahta.
"Ah Yú, selama bertahun-tahun kamu sudah sangat keras kerja."
Ketika itu ia pikir itu adalah awal janji. Sekarang baru ia menyadari bahwa itu adalah perpisahan.
Itu adalah penghiburan.
Itu artinya: "San Yú, kamu sudah tidak berguna lagi."
Ya, dia sudah tidak berguna lagi.