Shen Zheng, waktunya untuk makan petang. Dalam Kerajaan Besar Zhou, mereka mengikuti sistem lama dengan dua kali makan sehari: sarapan pagi dan makan petang. Makan petang biasanya diadakan pada petang (waktu Shen, dari pukul 15:00 hingga 17:00). Namun, hari ini kuil Wang telah mengundang tamu berharga, jadi perayaan berlanjut hingga sore. Para pembuat masakan di dapur besar sudah lelah dan tidak memiliki energi untuk mempersiapkan makan petang. Mereka memilih untuk memasak sisa-sisa makan siang yang tersisa, kemudian mengantarkannya ke setiap rumah.
Setelah melihat kotak makan yang dibawa oleh ceweknya, Qian Shi mengernyitkan alisnya. Pengurus dapur utama semakin tidak bertanggung jawab. Atau mungkin, bukan hanya dapur kecil itu, tetapi seluruh keluarga Wang sedang dalam keadaan kacau dan runtuh.
Jantung orang telah terpecah!
Qian Shi memilih beberapa makanan yang bisa dimakan oleh putrinya dan mempersiapkan meja makan. Dalam Kerajaan Besar Zhou, mereka menggunakan sistem makan sendiri-sendiri, di mana setiap orang memiliki meja makan sendiri. Di atas meja makan, semua hidangan telah dipisahkan menjadi porsi-porsi.
Nasi yang agak kuning adalah nasi yang disimpan di rumah Wang, juga merupakan nasi terbaik saat ini. Tiga tahun kekeringan di Yi Zhou telah membuat nasi biasa pun sulit didapatkan, apalagi nasi beras putih halus seperti ini. Hanya bisa dikatakan bahwa keluarga Wang benar-benar keluarga bangsawan yang telah ada selama ratusan tahun. Walaupun sudah runtuh, namun warisan keluarganya masih ada. Gudang penuh dengan beras, dan ada juga rumah tengah Cien Temple dengan dinding yang terbuat dari batu ketan.
Jika rumah Wang benar-benar kekurangan beras, mereka juga bisa memecahkan dinding dan memasak batu bata tersebut.
"Sayang sekali, bahkan jika leluhur kita memiliki rencana bagaimana? "
"Keluarga Wang Rong yang mulia, akhirnya harus memberikan istri mereka kepada orang lain hanya untuk mendapatkan kekuasaan?"
Qian Shi menyajikan makanan untuk putrinya, tetapi dia tidak memiliki nafsu makan sama sekali. Setelah berpikir selama lebih dari satu jam, dia sudah menentukan apa yang akan dilakukan.
Qian Shi melihat wajah putrinya yang cantik dan mudah pecah, tetapi sebenarnya sangat pintar. Tahun-tahun lalu, dia dapat menikah dengan keluarga lain meskipun sebagai wanita dari keluarga miskin, selain kecantikannya, juga karena kehancuran keluarga Wang dan strategi serta rencana yang dia miliki. Dia tahu betul tentang kelemahan pria dan mengerti bahwa "yang tidak bisa didapatkan adalah yang terbaik". Dia mengendalikan dirinya dengan sempurna dan berhasil mengecoh Wang Ling.
Selain kecerdasan, Qian Shi juga memiliki keputusan. Meski hanya spekulasi saja dan belum mendapat konfirmasi dari suaminya, dia sudah mulai melakukan persiapan. Jika benar demikian, dia akan mencoba memperjuangkan keuntungan terbesar bagi dirinya dan anak-anaknya. Jika tidak... tidak, itu bukan kemungkinan. Keluarga Wang benar-benar telah mencapai titik mati.
Qian Shi membungkus bibirnya dengan senyum ironis. "Ibu, Aji sudah makan cukup!"
Sementara Qian Shi tengah berpikir, Wang Heng yang baru saja selesai makan meletakkan sendoknya dengan suara pelan. "Aji baik-baik saja!"
Dia meraba rambut putrinya yang bulat dan manis, lalu Qian Shi menatap wajah putrinya yang gemuk. Wajah putrinya hampir sama dengan dirinya sendiri. Kulitnya putih bersinar seperti batu permata. Satu-satunya hal yang tidak mirip adalah bentuk wajahnya. Qian Shi memiliki wajah pipih dengan dagu tipis, jenis wajah yang disukai pria tetapi dinilai tidak beruntung oleh orang tua. Sementara Wang Heng memiliki wajah telur bebek standar - bulat dan padat - tampaknya memiliki nasib baik.
Wang Heng masih kecil dan wajahnya belum sepenuhnya tumbuh. Namun, Qian Shi tidak ragu bahwa putrinya akan tumbuh menjadi wanita cantik seperti dirinya. Setelah semua, selain ibunya yang cantik, ayahnya Wang Ling juga memiliki penampilan yang baik. Anak laki-laki dari keluarga bangsawan yang telah ada selama ratusan tahun biasanya memiliki penampilan yang sangat baik dan kepribadian unggul.
"Dalam zaman seperti ini, cantik bukanlah hal yang baik!"
Jika diperlakukan dengan baik oleh keluarga Wang dalam waktu normal, cantik tidak menjadi masalah. Namun, saat ini dunia sedang berkecamuk, bukan hanya orang asing yang menjadi masalah, bahkan anggota keluarga Wang sendiri—
Dengan napas dalam-dalam untuk menekan perasaan mual dan marahnya, Qian Shi meremas pipi putrinya. "Aji, kamu harus belajar merawat dirimu sendiri. Dengarkan lebih banyak, lihat lebih banyak, dan tanyakan pada hatimu sendiri. Apapun kata-kata orang lain, jika kamu merasa tidak bahagia, jangan mendengarnya!"
Yang paling Qian Shi khawatir adalah Aji. Dia masih begitu kecil dan cantik. Tanpa ibunya yang sayang, ayahnya adalah orang yang ambisius dan ibunya adalah nenek yang suka untung-untungan dan dingin—dalam rumah besar Wang tidak ada orang yang benar-benar peduli padanya. Bagaimana dia akan bertahan?
Qian Shi meremas bibirnya; dia memiliki banyak hal yang ingin dia ajarkan pada putrinya sebelum terlambat. Namun, saat mata menemui wajah putrinya yang bulat dan penuh cinta, dia merasa kesedihan dan dendam terhadap Wang Ling dan anggota keluarga Wang.
Namun ketika Wang Ling masuk, Qian Shi menatapnya dengan ekspresi dingin tetapi penuh kasih sayang. Dia adalah wanita cantik yang bisa mempesona siapa saja; bahkan Wang Ling yang sudah memotong bunga tinggi ini pun sedikit terpesona.
Aji... sungguh indah!
Setelah kembali sadar dari keterpesonaannya, rasa sakit dan kesedihan datang. Wanita begitu cantik adalah istrinya dan ibu anak-anaknya... tetapi—
Tetapi ketika dia berpikir tentang perkataan ibunya, situasi keluarga Wang, dan segala sesuatu yang bisa dibawa oleh Yang Chong, dia tetap memutuskan keras hati.
"Aiji, tolonglah aku!"
...
Wang Heng tertidur pulas sambil bermimpi tentang seekor kucing gemuk. Kucing itu tidak kabur melainkan berbaring diam di sampingnya dengan perutnya terlihat. Wang Heng senang mengextend tangannya untuk meraba-raba kucing tersebut.
Tiba-tiba kucing itu kabur!
Wang Heng terbangun dengan kaget dan mencari-cari di sekelilingnya tetapi tidak menemukan kucing tersebut. Dia menggosok mata-matanya dan menyadari bahwa bukan di halaman belakang tetapi di tempat tidur.
Dia mengangkat tirai tempat tidur lalu melintasi layar kayu untuk menemukan orangtuanya.
Dia akan berlari ke arah mereka sambil memanggil-namun tiba-tiba berhenti karena dia menyadari bahwa orangtuanya tampak aneh.
Ibu berdiri sementara ayah berlutut di depannya dan mengucapkan doa kepada ibunya. Kemudian ibunya juga turut berlutut.
Orangtuanya sepertinya sedang berbicara tentang sesuatu sebelum akhirnya mereka bersama-sama menangis.
Mereka menangis? Mengapa?
Dan apa yang mereka bicarakan—
"Harap jaga dirimu setelah aku pergi."
"Aiji dan Aji Heng adalah orang-orang terdekat yang tak dapat kulupakan. Saya tidak bisa lagi menj
"Ahun!"
Kucing berwarna jingga yang gemuk itu, dengan perutnya yang besar, mendekati Shang Heng. Apa yang terjadi dengan kecilkan binatang peliharaan ini? Hari ini tidak mengejarinya? Shang Heng merasa sedih dan menggandakan dirinya di sudut belakang bukit batu.
Ibu pergi, sebelum pergi dia berkata akan menulis surat untuknya dan akan kembali melihatinya. Tapi, Shang Heng merasa ada perasaan buruk, dia merasa mungkin tidak akan lagi bertemu ibunya. Dia, tidak memiliki ibunya lagi!
"…Dengar, Er Lang akan pergi ke County Hede dalam waktu dekat. Heh, dengan adanya penopang, menjadi mudah sekali, bisa menjadi pejabat kapan saja."
"Penopang apa? Heh, kalau bukan karena dia memberikan Aji kepada Fung Chong, bagaimana dia bisa sampai di sini?"
"Wajah cantik itu baik… Aji No. 9 sangat mirip dengan Aji, beberapa tahun lagi, dia pasti akan menjadi wanita cantik yang mempesona!"
Di sisi bukit batu, dua wanita berjalan bersama sambil berbicara. Telinga kecil Shang Heng bergerak. Dia mengenali suara mereka, mereka adalah kedua ibu tiri-nya.
"Bapa tiri No. 3 dan Bapa tiri No. 6 sedang apa?"
Shang Heng mengernyitkan dahi. Dia seharusnya tidak mengerti, tapi tiba-tiba, dia ingat percakapan rahasia yang didengarnya di Hall Ciensi dan adegan orang tuanya berlutut dan menangis di ruang utama pada sore hari.
"Aji No. 9 benar-benar anak Aji, wajahnya memang bagus, hanya saja sekarang agak gemuk. Jika dia lebih kurus sedikit, pasti akan menjadi gadis cantik!"
Dua wanita itu semakin menjauh. Sebelum meninggalkan bukit batu, salah satu dari mereka berkata: "Shang Heng."
Ketika nama Shang Heng disebutkan kembali, dia merasa takhayul mendadak muncul di hatinya. Tubuhnya yang bulat mulai gemetar tanpa sadar...