Duduk di atas kereta tempat tidur, Dong Fangyuan merasa kosong tanpa pekerjaan, dia mengambil "Zizheng Tongjian" dan membacanya dengan teliti. Sejak kecil dia sudah seperti seorang pejabat, jadi dia sangat tertarik dengan urusan kantor. Sayangnya, jalan karirnya di dunia kerja tidak berjalan baik. Perjalanan kereta dari Pengcheng ke Provinsi Jiangyuan, Shiuzhou kota ibu, membutuhkan dua hari dua malam. Dalam dekade 1990-an ketika kereta belum ditingkatkan kecepatannya, perjalanan pagi sampai sore sulit dicapai bahkan dalam batas provinsi, apalagi antar provinsi. Sudah lama dia tidak membaca buku dengan tenang, jadi Dong Fangyuan membacanya dengan serius.
Di tempat tidur tempat tidur di sebelahnya, terdapat seorang kakak laki-laki berusia sekitar empat puluhan, pakaian yang rapi namun tidak tampak mewah, tidak seperti orang bisnis tetapi lebih mirip pejabat. Namun, wajahnya tanpa ekspresi, menunjukkan bahwa karirnya tidak lancar.
Setelah terbangun, dia melihat pemuda yang fokus membaca buku di hadapannya, terutama terhadap buku yang sedang dibacanya. "Pemuda, kamu juga menyukai buku jenis ini", tanya Wu Shengjun dengan penasaran.
"Ya, saya telah membaca buku ini berkali-kali, selalu menarik untuk dibaca", jawab Dong Fangyuan sambil menutup buku, dia juga mencari teman bicara setelah lelah membaca.
"Juga saya telah membaca beberapa kali, bagaimana tidak kita diskusikan? Mungkin kita bisa saling belajar", gembira Wu Shengjun merasa telah menemukan sahabat sejati.
Dua pria berbeda usia hampir dua puluh tahun itu bercakap tentang "Zizheng Tongjian", model Pengcheng, dari dinasti kaisar ke perjalanan selatan nenek moyang. Dia tidak menyangka pemuda berumur dua puluh-an sangat tertarik pada sejarah dan politik. Pemikiran membaca sejarah untuk memahami masa kini membuatnya terpesona.
Dengan latar belakang sejarah, Dong Fangyuan suka membandingkan sejarah dengan realita saat ini. Menurutnya, perubahan zaman pada zaman dahulu memiliki makna yang sama dengan reformasi saat ini dalam menyesuaikan diri dengan perkembangan zaman.
Wu Shengjun datang ke Pengcheng sebagai anggota grup untuk belajar dan mengamati. Karena kesibukan teman-teman, dia tidak ikut kelompok tetapi pulang sendiri menggunakan kereta api. Mereka banyak berbicara tentang Pengcheng selama perjalanan dua hari dua malam tersebut. Dong Fangyuan merasa banyak hal yang ingin dibicarakan tentang perkembangan kota tersebut karena tinggal dan bekerja di sana selama tiga tahun.
Mereka beristirahat dan berbicara sampai mereka tiba di tujuan. Wu Shengjun tidak memberikan informasi tentang pekerjaannya kepada Dong Fangyuan. Dong Fangyuan merasa dia bekerja di pemerintah, tapi tidak bertanya lebih lanjut. Mereka berbagi cerita dan pengalaman tanpa mempedulikan status sosial atau posisi.
Sebelum parting, Wu Shengjun minta nomor telepon Dong Fangyuan. Dong Fangyuan berasal dari desa di pegunungan dan tidak memiliki telepon di desanya. Beruntung adik iparnya memiliki toko kosmetik di kota, sehingga dia memberikan nomor telepon toko tersebut.
Dong Fangyuan tidak peduli dengan pengalaman tersebut. Setelah turun dari kereta, dia langsung naik bus menuju Kota Jishui.
Kota Jishui pada tahun 1995 merupakan bagian dari Kota Yunshan Provinsi Jiangyuan. Meskipun baru saja dipindahkan dari kabupaten menjadi kota, kota ini masih membutuhkan banyak pembangunan. Ini adalah alasan utama Dong Fangyuan meninggalkan Pengcheng untuk berkembang di rumah.
Meskipun tingkat administratif kota tidak berubah setelah dipindahkan dari kabupaten menjadi kota, hal ini menunjukkan bahwa pemerintah provinsi sangat memperhatikan kota tersebut. Lokasinya strategis di antara tiga provinsi Jiangyuan, Huangyuan, dan Qianchuan, dengan sumber daya mineral seperti besi, batu bara, dan logam mulia yang melimpah. Jishui telah menjadi pusat industri berat bagi Provinsi Jiangyuan sejak era pendirian negara.
Toko kosmetik adik iparnya cukup dekat dengan stasiun kereta Jishui. Dong Fangyuan turun dari bus dan membawa barang-barangnya menuju toko tersebut.
Meskipun disebut toko kosmetik, toko tersebut lebih menjual sabun cuci, shampoo, sabun mandi daripada produk kosmetik mahal. Toko kecil itu hanya 30 meter persegi tetapi penuh dengan barang-barang.
Toko ini bukan hanya sumber utama pendapatan adik iparnya tetapi juga membantu membayar biaya pendidikan Dong Fangyuan selama SMA dan perguruan tinggi. Dong Fangyuan memiliki dua adik ipar; adik iparnya yang pertama bekerja sebagai guru di sekolah dasar setempat setelah lulus SMU, sementara adik iparnya yang kedua bekerja sebagai pembantu rumah tangga, pekerja di pabrik penyedap makanan, dan pelaku bisnis lainnya sebelum akhirnya membuka toko kosmetik bersama suaminya.
Desa mereka bergantung pada pertanian dan tidak memiliki pendapatan tetap lainnya. Kota-kota kecil pada waktu itu masih kecil dan perkembangannya lambat, sehingga peluang bekerja sebagai buruh migran selama musim liburan pertanian sangat terbatas. Selain beberapa hektar tanah yang kurang subur, mereka tidak memiliki sumber pendapatan lain.
Berkat bantuan adik iparnya, Dong Fangyuan dapat melanjutkan pendidikannya sampai SMA dan perguruan tinggi tanpa mengganggu studinya. Hubungan antara Dong Fangyuan dan adik iparnya sangat dekat; adik iparnya yang pertama tujuh tahun lebih tua dari dia dan adik iparnya yang kedua enam tahun lebih tua dari dia. Selama SMA mereka tinggal bersama di apartemen milik adik iparnya yang kedua.
Setiba di toko adik iparnya, Dong Fangyuan salam kepada adik iparnya dan suaminya sebelum membantu mereka menerima barang baru.
"Adik, kamu sudah memutuskan apa yang akan kamu lakukan?" tanya adik iparnya yang kedua dengan minat.
"Ya, meskipun kamu adalah sarjana, tetapi setelah tamat kuliah kamu tidak menerima alokasi kerja jadi jika kembali ke sini lagi untuk menjadi guru akan sulit", kata suaminya yang tidak pernah sekolah tetapi masih memahami situasi tersebut.
"Saya akan melihat dulu. Saya tidak pernah berpikir untuk menjadi guru jika bisa saya ingin membuka toko bersama-sama", jawab Dong Fangyuan yang masih bingung tentang apa yang harus dilakukan jika kembali ke rumah.
"Membuka toko mudah tetapi masalahnya sekarang sulit mendapatkan untung", adik iparnya menghela nafas,"Populasi Kota Jishui sedikit dan jumlah penduduk kota kurang dari 200 ribu. Mereka tersebar luas dan mayoritas bekerja fisik jadi mereka tidak punya banyak uang untuk belanja."
Adik iparnya benar-benar tepat. Kota Jishui berbeda dengan Pengcheng; selain beberapa unit milik negara, jumlah perusahaan swasta sangat sedikit. Yang paling banyak adalah perusahaan tambang batubara milik individu tersebar di berbagai kecamatan. Konsumen yang datang ke kota juga sedikit; pemilik tambang batubara dan pemimpin pemerintah biasanya pergi ke Shiuzhou untuk belanja.
"Dia mengatakan bahwa beberapa hari ini saya mendengar agen penjualan shampo Mayfang mengatakan bahwa mereka sedang mencari agen distributor untuk kabupaten dan kota. Sebelumnya mereka hanya mendapatkan pasokan dari agen Mayfang di Yunshan kota," kata Dong Fangyuan.
Perbincangan tersebut memberi harapan pada Dong Fangyuan,"Tidak ada masalah melakukan itu
"Tiap butik ini tentu boleh digunakan sebagai jaminan. Nanti kita boleh menandatangani perjanjian agensi dengan anda terlebih dahulu. Ini juga adalah dokumen yang dapat membuktikan pengalaman kerjanya. Saya yakin, dengan semua dokumen ini, memohon pinjaman RM80,000 tidak akan menjadi masalah," Wen Lili menambahkan pendapatnya selepas mendengar. Setelah keputusan untuk memohon pinjaman diambil, Perempuan Kedua dan Dong Fang Yuan segera bermula dengan perkara-perkara berkaitan peminjaman dan pendaftaran syarikat pada hari kedua. Merekah Amerang masih sangat dikenali di Selat Ji, tetapi pejabat bank yang bertanggungjawab atas peminjaman tidak berminat dengan butik Perempuan Kedua dan rumah di kampung halamannya. Walau bagaimanapun, mereka sangat minat dengan perjanjian agensi yang disiapkan oleh Wen Lili. Dengan skala penjualan tahunan RM5 juta, komisi agensi 5%, dan keuntungan bersih yang dijangka 20%, pejabat bank itu merasa yakin terhadap Syarikat Yuan Qing yang baru terbentuk. Mereka menyetujui untuk memberikan pinjaman sempena perjanjian agensi rasmi dalam tempoh seminggu. Tidak terduga bahawa bank itu mudah sekali mengakui permohonan tersebut. Tetapi yang perlu diakui ialah Wen Lili, kerana perjanai agensi yang dia siapkan sangat hebat. Perempuan Kedua sedang sibuk menerima anaknya, sehingga Dong Fang Yuan mengundang Wen Lili untuk makan malam di restoran negara yang paling ekonomis di bandar tersebut. Bandar tersebut belum mempunyai restoran barat, jadi restoran negara adalah tempat paling murah di sana. Mereka mencari meja yang berdekatan dengan jendela, memesan tiga hidangan dan satu sup, lalu mulai berbual-bual. Wen Lili lebih muda satu tahun dari Dong Fang Yuan dan dia tidak pernah melanjutkan pelajaran ke universiti. Selepas tamat sekolah menengah, dia bekerja di bandar ibu negara. Pada masa itu, pelajar sekolah menengah masih diterima dengan baik, apalagi untuk pekerjaan penjualan yang tidak memerlukan ijazah tinggi. Ditambah lagi dengan penampilannya yang cantik, dia segera masuk ke dalam kawasan perkhidmatan perancangan Amerang di bandar ibu negara tersebut dan telah bekerja selama tujuh tahun, hanya pulang ke bandar asalnya dua tahun terakhir ini. Dia suka mendengarkan Dong Fang Yuan bercakap tentang Pengcheng dan terus bertanya soalan-soalan yang menarik minatnya. Itulah sebabnya mereka tidak merasa bosan berada bersama. Setelah mengetahui bahawa Dong Fang Yuan masih sendiri, Wen Lili menjadi lebih gembira. Walaupun mereka baru mengenal masing-masing selama kurang dari seminggu, tetapi sikap tangguh dan percaya diri yang ditunjukkan oleh Dong Fang Yuan membuatnya yakin bahawa lelaki seperti itu pasti akan berhasil. Seminggu kemudian, Wen Lili membawa kontrak agensi kedua tingkat antara syarikat agensi Amerang Cloud Mountain dan kantor cabang Amerang Jangwon. Syaratnya adalah jika Syarikat Yuan Qing melakukan pembayaran RM100,000 kepada syarikat agensi Cloud Mountain, kontrak tersebut akan berkuatkuasa dan kantor cabang akan mengorganisir pasukan pembinaan untuk merenovasi butik Perempuan Kedua menjadi butik Amerang. Bank melihat bahawa perjanjian agensi rasmi tersebut tidak jauh berbeza daripada salinan draft yang dibawa oleh Wen Lili sebelumnya, jadi mereka juga segera memberikan pinjaman. Selama beberapa hari ini, Wen Lili tidak sibuk dengan perkara lain; dia hanya membantu Perempuan Kedua memilih barang dagangan dan memberi cadangan berkaitan renovasi. Dong Fang Yuan sibuk dengan penyimpanan Syarikat Yuan Qing dan saluran distribusi kerana menjadi agensi, ia perlu memastikan hubungan awal dengan pusat-pusat perbelanjaan dan agen dagang desa. Karena bantuan Wen Lili, semua perkara tersebut mudah dilakukan. Selepas beberapa hari berkenalan, Dong Fang Yuan juga merasakan bahawa Wen Lili bukan sahaja cantik tetapi juga memiliki kemahiran kerja yang hebat, terutamanya dalam bidang pertemanan dan interaksi sosial - dia benar-benar tidak kalah dengan lelaki.