Phoenix, pusat penerbangan Air West, kantor operasi tim Surya. Cahaya matahari yang panas dari Arizona melalui jendela besar, memancarkan ruang kerja menjadi cerah, tetapi tidak dapat mengusir ketegangan yang terasa di udara. Presiden dan General Manager Brian Kranzello menggaruk alisnya, jari-jarinya mengetuk-tukkan meja kayu merah halus secara tidak sadar. Di hadapannya duduk pelatih utama tim, Mike D'Antoni dengan jenggot kecil yang menonjol, wajahnya juga serius. Di sudut ruangan, televisi cecair tanpa suara menayangkan ulasan perayaan gelaran Charlotte Bobcats. Lautan biru dan oranye, wajah-wajah muda yang penuh senyum, serta trofi O'Brien berkilauan, seperti tongkat tak terlihat yang mengenai hati kedua pemimpin tim Surya itu. "Mike," Kranzello akhirnya memecahkan keheningan, suaranya sedikit kasar, "Charlotte... mereka hanya membutuhkan dua tahun."
Beberapa kata sederhana itu membawa beban ribuan pon. Dua tahun! Sebuah tim yang hampir mulai dari nol, dengan pelatih Cina muda itu, telah mencapai puncak liga dalam waktu dua tahun. Ini tentu saja memberikan dorongan besar bagi semua tim yang ingin memperebutkan gelar, terutama tim seperti Surya yang sudah memiliki daya saing namun selalu kesulitan untuk maju lebih jauh. D'Antoni menghembuskan napas dalam-dalam, pandangannya penuh kompleksitas. Dia tahu betapa jelas maksud Kranzello. Sebagai pencipta konsep "Seven Seconds or Less", dia pernah membawa Surya ke puncak liga dengan bola basket yang paling indah dan dinamis. Penyambungan Nash, serangan brutal Stoudemire, dan penampilan all-around Marion... semuanya pernah membuat para penggemar Phoenix terpesona. Namun, keindahan itu dibalut dengan kegagalan setelah setiap musim playoff. Pertahanan Spurs yang keras dan keseimbangan tim Mavericks seperti gunung tak terlewati yang menghalangi mereka. Dia tahu lebih baik daripada siapapun bahwa pertahanan dan rebound Surya adalah luka parah, dan serangan mereka yang bergantung pada susunan saat ini hampir tidak memiliki kesempatan untuk mengalahkan Bobcats yang baru juara dengan strategi tinggi dan keseimbangan internal-eksternal serta skuad penyerang terbaik di liga. "Brian, saya mengerti maksudmu," kata D'Antoni dengan nada lelah namun lebih banyak pemahaman, "Jika kita terus melakukan perbaikan kecil-kecilan dan mempertahankan susunan saat ini, jangan harap kita bisa mengalahkan Bobcats, atau bahkan Mavericks dan Spurs dalam seri tujuh pertandingan. Tim... sudah sampai titik tidak ada lagi cara lain."
Kranzello mengangguk dengan pandangan yang menghargai D'Antoni atas dedikasinya pada bola basket dan ambisinya untuk menang. "Jadi," Kranzello menunduk sedikit, nada suaranya menjadi serius, "Kita memerlukan... sebuah operasi yang cukup besar untuk meningkatkan batas kemampuan tim kita." Matanya menatap lembaran data pemain di meja kerjanya, nama Michael Redd tertera di sana. "Michael Redd dari Milwaukee?" D'Antoni segera memahami niat Kranzello, pandangannya menyala. Redd, salah satu penyerang top di liga dengan tembakan yang presisi hingga mengganggu. Jika dia bergabung dengan Surya...
Kranzello mengangguk pelan, menjelaskan rencana transaksi yang mengejutkan: "Ya. Dengan Sean Marion sebagai utama."
"Marion?!" D'Antoni terkejut. Marion, pemain "hacker" tim, pejuang all-around, penyambung hati di gudang baju, dan teman dekat Nash. Transaksi ini sama dengan memotong bagian tubuh sendiri. "Saya tahu ini sangat sulit, Mike," kata Kranzello dengan nada berat, "Namun Milwaukee mungkin tertarik pada Marion dan beberapa aset muda serta hak pick draft. Mereka saat ini tidak memiliki performa bagus, meskipun Redd adalah inti mereka, dia bukan tidak bisa ditukar. Dan jika kita mendapatkan Redd... Nash, Redd, Amar'e, tiga orang ini akan menjadi... hancurkan pertahanan lawan."
D'Antoni tenggelam dalam pemikiran. Hilangnya Marion berarti serangan pertahanan, rebound, dan serangan cepat akan terkena dampak berat. Namun mendapatkan Redd... gambarannya terlalu indah untuk dipikirkan. Tembakan Nash, tembakan Redd, serangan Stoudemire... itu akan menjadi pesta serangan bola basket yang sempurna. "Kita harus bicara dengan Steve," kata D'Antoni setelah beberapa saat lamanya berpikir. Kranzello mengangguk dan menekan telepon internalnya. Singkatnya, Steve Nash, pemain inti dan dua kali MVP masuk ke ruangan. Dia masih tampak bebas dan bebas dari aturan, namun pandangannya menunjukkan kepedulian tentang masa depan tim. Ketiganya duduk bersama, suasana menjadi lebih serius daripada sebelumnya.
Kranzello menjelaskan rencana transaksi secara detail kepada Nash. "Surya akan memberikan: Sean Marion, Nate Robinson (penyerang kecil dari New York last season sebagai tambahan dan untuk menyeimbangkan gaji), pick draft pertama kami nomor 26 ini tahun ini, dan pick draft pertama lainnya di masa depan."
"Surya akan mendapatkan: Michael Redd."
"Dan Milwaukee akan mendapatkan: Marion, Nate Robinson, dua pick draft kami ini, serta Michael Redd."
Nash mendengarkan diam-diam, ekspresi wajahnya berubah-ubah. Marion memiliki tempat yang sangat penting di hatinya. Mereka datang dari Dallas ke Phoenix bersama-sama, melihat kembali revolusi tim Surya, merasakan kebahagiaan kemenangan dan rasa sakit kekalahan. Marion adalah rekan sepertinya di lapangan dan sahabat dekatnya di gudang baju. Transaksi ini merasukinya seperti memotong bagian tubuh sendiri. Namun logika mengatakan bahwa tim memerlukan perubahan. Kemampuan Redd untuk mencetak gol dapat meningkatkan sistem serangan Surya secara nyata. Ambisinya untuk gelar tidak kalah dengan siapa pun. Jika transaksi ini benar-benar dapat membawa tim lebih dekat ke O'Brien Trophy...
Perjuangan emosi Nash melawan logika akhirnya menang. Arus emosi melawan dinding logika berulang-ulang. Dia menutup matanya, menghembuskan napas dalam-dalam, memandang berbagai momen bersama Marion di lapangan dan juga momen-momen kelam di playoff. Akhirnya ambisinya untuk gelar menumpahkan segalanya. Dia membuka matanya dengan ekspresi yang sakit namun lebih banyak keputusan bersungguh-sungguh. Dia mengangguk pelan dengan suara kasar: "Baiklah... untuk gelar."
Kranzello dan D'Antoni bernafas lega namun merasakan beban dalam kata-kata Nash. "Bagaimana dengan pertahanan sisi kanan?" Nash segera bertanya dengan masalah nyata tersebut, "Tidak ada yang bisa menggantikan peran Marion."
"Derek Bergy harus membawa lebih banyak," kata D'Antoni, "Kami akan memperkuat serangan kami menggunakan kekuatan serangan kami untuk menghancurkan lawan. Ini adalah gaya kami dan satu-satunya jalan keluar."
Kranzello menambahkan: "Ya Steve. Kami sudah jelas arahnya: Nash, Redd, Amar'e - tiga raksasa serangan terkuat di liga! Kami akan mendorong konsep 'Seven Seconds or Less' menuju level baru!"
Mesin transaksi mulai berputar setelah ketiga tokoh utama setuju. Beberapa hari kemudian di pantai pribadi Mediterania tertentu. Sean Marion sedang santai di kursi pasir pantai, menikmati liburannya yang langka. Cahaya matahari hangat menyentuh kulit hitamnya, angin laut lembut
Ombak-ombak memukul pasir pantai, mengeluarkan bunyi gemuruh yang terus-menerus, mirip dengan marah dan kekecewaan yang beradu di dalam hatinya pada saat itu. Di kantor Phoenix Suns, Krause, Dantoni, dan Nash mungkin sedang melihat daftar tukar pemain, membincangkan langkah-langkah selanjutnya. Mereka penuh harapan untuk masa depan, tetapi juga ada ketidaktenangan. Transaksi yang berisiko tinggi ini bagi Phoenix Suns, apakah itu harapan api yang kembali menyala, atau petualangan minum racun untuk menghentikan dahaga? Tidak ada yang tahu jawapannya. Namun, persembahan perubahan telah dibuka. Di atas padang pasir Arizona, badai baru sedang berkembang.