Panas datang lebih awal pada musim panas ini, baru bulan Junu, matahari sudah bersinar terang pada pukul enam pagi dan suhu udara sudah mencapai tiga puluh derajat. Di sebuah lapangan gandum yang luas tanpa batas, dua lelaki berumur setengah abad duduk di atas kursi kecil dan sedang memotong gandum dengan pisau gergaji.
Lelaki tua itu memotong gandum di depan, kemudian menyusunnya menjadi tumpukan-tumpukan, sementara isterinya di belakang menggunakan gandum untuk mengikat gandum yang telah disusun.
Walaupun musim panas, kedua-dua tangannya yang lama itu masih penuh luka dan darah, keringat telah meresap sepenuhnya ke dalam pakaian mereka.
Ini adalah ibu bapa Wang Yang. Lapangan gandum ini merupakan salah satu sumber pendapatan utama rumah Wang Yang, sebahagian lain adalah hasil panen kacang tanah pada bulan Ogos.
Waktu Wang Yang dilahirkan, ayahnya sudah hampir berumur lima puluh tahun, ia adalah anak yang lahir semasa usia tua. Karena beberapa perkara yang tidak menentu, keluarganya hanya mampu membayar sekolahnya dengan susah payah. Untuk biaya hidup, keluarganya hanya boleh memberikan Wang Yang 50 yuan per bulan, manakala biaya makan di kantin sekolah setidaknya memerlukan 3 yuan.
"Yangyang sudah berada di kelas dua Sekolah Menengah Sosial, tahun depan dia akan mengambil peperiksaan STPM. Sebentar lagi dia akan melanjutkan pelajaran di universiti," kata ibu Wang sambil mengikat gandum, sambil duduk di atas kursi kecil. Di sekelilingnya ada beberapa tumpukan gandum yang telah dikaitkan.
Lapangan ini mungkin memerlukan beberapa hari untuk dipanen oleh kedua-dua lelaki tua itu, mereka akan membawa gandum ke rumah dengan kereta kecil dan mencabut biji gandum di rumah. Keluarga yang lebih beruntung di desa ini sudah mulai menyewa mesin untuk memanen gandum; seharga beberapa puluh yuan per hektar, mereka dapat menyelesaikan pekerjaan dalam kurun waktu kurang dari setengah jam dan juga dapat memisahkan biji gandum.
"Apakah prestasi beliau di sekolah? Apakah dia mampu melanjutkan ke universiti?" kata lelaki tua itu.
Dia menggunakan pisau gergaji untuk mendukung badannya dan bangkit. Keringatnya tercampur dengan tanah di wajahnya membentuk garis-garis hitam jelas.
Dia menggosokkan lengan atas wajahnya dengan siasat sembarangan dan melihat lapangan gandum itu. Dia menghembuskan nafas ringan, setelah bertahun-tahun bekerja di tanah ini, hidupnya belum pernah berubah. "Biarkan dia sendiri," kata isterinya yang putus asa. Tangannya yang gelap masih memutar gandum.
"Waktunya sudah berapa? Jangan terlambat untuk menanyakan harga. Setelah jam itu, mereka yang memanen akan pergi," kata isterinya.
"Lepaskan diri dari itu, aku akan menonton. Lagi sedikit lagi, semakin cepat kita selesai, semakin baik harga yang kita dapat," kata lelaki tua itu sambil menunduk dan menggunakan tangannya yang lama untuk terus memotong gandum, tidak peduli keringat lagi mengalir dari dahinya.
Di kantin sekolah, guru kelas 4 Puan Zhang bergantung pada kursi dan menatap Wang Yang. "Apa yang kamu lakukan semalam? Wajahmu apa-apa? Beradzab? Mengantuk di kelas? Kamu datang ke sekolah untuk belajar atau tidur?"
Wang Yang menunduk diam-diam.
"Apa yang kamu rencanakan untuk tahun depan? Setelah tamat sekolah tingkat menengah, kamu akan bekerja..." Suara Puan Zhang terdengar terus di telinga Wang Yang. Para guru lain juga menoleh ke arahnya, walaupun tidak ada rasa censuring, tetapi pandangan mereka menunjukkan tidak suka. Tidak ada guru yang menyukai murid-murid buruk.
Wang Yang merasakan pandangan para guru dan penjelasan berterusan dari Puan Zhang. Dia menunduk kuat-kuat sehingga kepala masuk ke dalam dadanya. Keringat berkumpul di dahinya dan wajahnya memerah. Darahnya sepertinya semua menuju ke wajahnya.
Dia pernah menjadi murid terbaik dan pernah mendapat penghargaan dari guru-guru. Walaupun sudah menjadi murid buruk selama hampir dua tahun, kulitnya masih tipis.
Wang Yang mengepalkan tinjunya sehingga jari-jarinya meremas kulitnya sendiri. Air matanya berkumpul di sudut-sudut mata dan semua rasa malas sudah hilang.
"Baiklah, tulis satu nota penjelasan dan serahkan padaku sebelum pulang sekolah hari ini. Belajar dengan serius! Aku marah melihatmu seperti ini, bekerjasamalah. Baiklah, pergi." Penjelasan Puan Zhang akhirnya selesai.
"Baiklah, guru," kata Wang Yang rendah hati sambil berbalik dan pergi pelan keluar dari kantin.
Waktu Wang Yang kembali ke kelas, sudah hampir siang. Rakan sekolahnya Liu Xing sudah pergi ke kantin untuk sarapan. Hanya sedikit orang yang masih ada di kelas. Wang Yang pulang ke tempat duduknya dan mengeluarkan selembar buku untuk menulis nota penjelasan.
"Kenapa guru terus menangkap saya? Tidak hanya saya sahaja yang menghabiskan malam di barisan komputer," pikir Wang Yang dengan tidak adil. Ia menekan pena keras pada bukunya.
"Ayolah, Wang Yang, makan sarapan belum?" Liu Xing bertanya sambil masuk ke kelas. Ia tampak baru saja keluar dari kantin.
"Sudah!" jawab Wang Yang tanpa menoleh dan mengabaikan roti bakso di meja beliau.
"Mengapa anda ditulis nota? Mungkin Puan Zhang sedang fokus pada anda? Anda sudah menjadi objek utama pengawasan beliau," Liu Xing berkata sambil melihat kata-kata besar "Nota Penjelasan" pada buku Wang Yang.
"Tidak ingin pergi, tidak suka tinggal di asrama jadi saya pergi," kata Wang Yang sambil mengangkat kepalanya.
"Kepalamu apa? Siapa yang menggigit? Bolehkah anda ceritakan kepada saya? Saya akan membantu anda," Liu Xing berkata sambil melihat bekas hitam pada pipi Wang Yang.
"Tiada apa-apa. Malam ini saya bertarung dengan dua orang pemuda nakal," jawab Wang Yang dengan nada tidak sabar.
"Bagaimana situasi? Terluka tidak?" Liu Xing bertanya lagi.
"Tiada apa-apa tiada apa-apa." Wang Yang merasa kesal kerana perkara-perkara kemarin dan penjelasan Puan Zhang membuat hatinya gelisah.
"Tidak usah peduli tentang hal-hal seperti itu. Baiklah, saya tidak akan bertanya lagi." Liu Xing balik ke tempat duduknya.
Wang Yang melihat Liu Xing dan merasa hangat dalam hatinya. Teman baik tidak memerlukan banyak perkataan; semua emosi mereka ada dalam tindakan.
Matahari bersinar terang, lelaki tua itu membawa gandum yang dipotong pagi ini menggunakan kereta ke rumah dalam beberapa kali perjalanan. Beruntung rumahnya tidak jauh.
Pada hampir tengah hari, dia akhirnya selesai membawa semua gandum ke rumah. Dia menyokong badannya dengan kereta roda kecil tersebut dan menjemput jalan raya menuju pasar gandum bandar untuk mendapatkan maklumat harga gandum tahun ini. Biaya pendidikan Wang Yang semester depan bergantung pada harga ini.
"Eh!"
Seorang lelaki tua mendengus ketika lelaki tua itu tiba di pintu pasar gandum.
"Lebuhraya, kenapa anda mendengus? Apakah harga gandum tahun ini?" lelaki tua itu turun dari kereta roda kecil dengan tersenyum ramah kepada lelaki tua itu.
"Harga tu adalah tujuh sen dua perlim