Pengangkapan telah mencapai lebih seratus orang, ini adalah perkara yang paling disukai oleh kebanyakan orang, terutamanya orang yang tidak termasuk dalam dua ratus orang itu. Tanpa budi pekerti raja yang luas dan megah, mereka mungkin akan kembali ke kampung dan menghabiskan masa dengan membaca buku-buku dan menunggu untuk perbandingan besar lain tiga tahun kemudian. Mereka memikirkan masa depan yang indah, hati mereka bergetar, melihat gedung gelap, tetapi juga merasa takut, walaupun musim tiga bulan sudah datang dengan pohon-pohon yang baru berdaun hijau dan pemandangan yang indah, hampir semua calon kuat hanya diam seperti seekor tikus, takut kepada Istana Besar yang megah dan menghormati, serta takut kepada pertemuan dengan Raja. Beberapa orang bahkan masih berbicara sendiri-sendi, tidak tahu apa yang sedang mereka baca.
Pada bulan Februari (menurut kalender lunar), ribuan calon kuat dari seluruh negara tiba-tiba masuk ke Nanjing, dan kedai dan hotel di ibu negeri menjadi ramai. Selepas ujian peringkat pertama selesai, calon kuat itu aman tanpa kejadian besar, dan tidak ada yang gila dengan harapan besar pada hari pengumuman, sehingga Leixi dan Huang Hui dapat melepaskan hatinya. Ujian peringkat pertama dan peringkat kedua dilaksanakan dalam tiga sesi; para pelajar sudah biasa dengan proses ini. Sesi pertama adalah tentang Empat Buku dan Lima Kitab Suci; sesi kedua adalah tentang esei, utama menggunakan surat edikt, surat perintah, surat dan petikan; sesi ketiga adalah tentang esei dan petikan. Dalam tiga sesi itu, hampir dua puluh soalan diberikan, dari kitab-kitaan Cina hingga surat edikt, kitab dan esei, masih dapat dikaitkan dengan pembangunan negara dan penegakan keamanan, bukan hanya debat kosong.
Setelah pengumuman, kebanyakan calon kuat harus mempersiapkan diri untuk kembali ke kampung mereka dengan marah-marah, hanya calon kuat yang mendapat izin istimewa dari Raja - jumlahnya sangat sedikit dibandingkan dengan banyak calon kuat - yang menanti ujian peringkat ketiga yang akan dilaksanakan secara langsung oleh Raja.
Karena Raja baru naik tahta dan sebahagian besar orang yang terpilih berasal dari Jiangnan, meskipun tugas Leixi dan Huang Hui telah selesai, mereka masih merasa tidak tenang. Huang Hui berkata: "Menggantung tiang di leher dan menyayat tulang pinggul, menjadi seorang calon kuat atau seorang saudagar sukar. Semasa beberapa hari ini, saya telah memeriksa semula beberapa ribu kertas jawapan yang gagal terpilih dengan teliti, benar-benar tidak ada jawapan yang hebat! "
Leixi sedang berfikir dalam diam. Dalam tempoh delapan tahun kembali ke kampung halamannya, dia telah dilatih untuk menjadi lebih sabar daripada semasa dia percaya pada segala sesuatu. Dia berkata: "Walaupun kita telah berusaha sebaik mungkin," Leixi berkata dengan cemas, "Apakah anda menyedari bahawa tujuh daripada sepuluh orang teratas termasuk orang dari kampung saya, Jiyang? Saya khawatir bahawa mungkin akan ada seseorang yang akan mencari balasan atas sikap saya memihak orang kampung!"
"Hanya dalam privasi," Huang Hui berkata dengan tinggi badan yang rata tetapi wajah tipis dengan mata besar yang selalu bersinar dengan cahaya cerdas, "saya tidak pernah bertemu seorang pun dari calon kuat. Saya bersih tangan dan menghargai setiap orang sama rata. Selain itu, juara pertama pada tahun 2020, Hu Guang dan dua orang lainnya juga berasal dari Jiyang. Jiyang memiliki tradisi belajar yang kuat dan tidak ada yang boleh mengalahkannya. Raja pasti juga mengetahuinya. Kembali ke generasi lama, Jiangnan juga memiliki banyak talenta, jadi apa lagi yang perlu kita curigai?"
"Dengan kesetiaan kepada Tuhan." Lebih baik katakanlah, kita tidak bersalah kepada raja dan calon kuat. Langkah selanjutnya adalah menyimpan senarai pilihan dan kertas jawapan tersebut untuk diserahkan kepada Kementerian Perkhidmatan Peribadi, setelah ujian peringkat ketiga oleh Raja selesai, kita akan selesai tugas kita.
Ini adalah kali pertama ujian peringkat ketiga selepas Raja baru naik tahta; ia serius namun tidak hilang cemerlangan. Di dalam istana, Yongle duduk di takhta Raja, Shiyang Shuzhang Jian Yi dan Zuo Linglu Shifu Zhi Kai duduk di sebelah kiri; Shizheng Shuzhang Li Zhiguang dan Zuo Linglu Zhao Guo duduk di sebelah kanan; Leixi dan Huang Hui duduk di sisi lain.
"Raja Yang Mulia," kata Leixi, "ini adalah senarai pilihan satu hingga tiga teratas yang dipilih oleh kami. Kertas jawapan telah dikirim ke istana."
Li Zhiguang memberikan senarai kepada Huang Yan untuk ditayangkan kepada Raja. "Saya telah melihat kertas jawapan satu hingga tiga teratas," Yongle merasa gembira kerana ini adalah kali pertama ia mengujikan calon kuat dari seluruh negeri, "Menurut anda, kertas jawapan Fanyang sangat cantik seperti jalanan bambu dan tebing batu, tetapi saya rasa kertas jawapan Zeng Qi lebih sederhana seperti ladang teh dan sawah, lebih sesuai dengan standar pilihan saya awalnya. Terutamanya penulisan kecilnya yang halus dan elegan seperti rumput gandum musim gugur yang membuat mata senyap. Zhou Shu dan Zhou Mengjian menulis dengan lancar seperti air mengalir dari gunung."
Dengan suara lembut dari Huang Yan, seorang pemuda kurus sekitar usia tiga puluh tahun turut duduk di hadapan Raja.
"Pelajar Fanyang menghormati Raja Yang Mulia," katanya dengan suara rendah, "Semoga Raja Yang Mulia abadi!"
Yongle mengulangi nama Fanyang dalam hatinya beberapa kali. Dia berkata: "Fanyang, nama yang bagus ya? Sudah menjadi wakil rakyat setelah keluar dari pusat ujian?"
Fanyang terkejut. Ia tidak menyangka bahawa Raja akan menyebut nama beliau sebagai pertama. Semua rencana sebelumnya dilemparkan keluar jendela. Dia ragu-ragu sebentar tetapi akhirnya pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu pintu.
"Pelajar tidak berani," kata Fanyang dengan suara rendah, "benar-benar bodoh pada usia muda dan tidak dapat fokus. Pada usia empat atau lima tahun belum dapat berbicara. Seperti batang kayu mati. Ayah saya pikir saya adalah orang buta karena nama saya Fanyang. Jika Raja tidak suka nama ini hari ini, saya akan mengubahnya."
Yongle hanya ingin mengujikan kecerdasan dan bakat Fanyang dalam sekumpulan ribuan orang itu. Dia berkata: "Baiklah, saya tidak marah dengan nama anda. Artikel anda juga bagus. Berapa kali anda mengambil ujian?"
"Pelajar dapat berbicara pada umur lima atau enam tahun," kata Fanyang dengan nada lega setelah belajar kitab-kitaan Cina tradisional bersama ayahnya. "Pelajar menjadi pelajar pertama di negeri pada usia 16 tahun. Pelajar menjadi peluang pertama di daerah pada usia 29 tahun. Hari ini pelajar mendapat kesempatan untuk menjawab pertanyaan Raja Yang Mulia dan menjadi murid raja."
D
”
“Pelajar berasa,” Tiong Qi sedikit mengangkat kepalanya, merapikan badan beliau, “dari Emperor Wu Han yang menerima ahli-ahli Confucian董仲舒，‘berhenti menekuni seribu dan sepuluh kelompok pemikir lain dan memperkukuhkan filosofi Confucian’ sebagai permulaan pemerintahan yang adil, dari Dinasti Sui, Tang, Song dan Yuan terus-menerus melanjutkan ini. Khususnya pada Dinasti Song dengan para ahli filosofi Confucian seperti Zhu Xi, ia membahas dengan semangat dan mengumpulkan segala pengetahuan filosofi Confucian sepanjang zaman, sehingga menjadi dasar bagi pelajar-pelajar hari ini dalam menggunakan kitab-kita untuk menjelaskan prinsip-prinsip mereka. Sejak era kita, Raja Taizu telah memiliki visi jauh dan luar biasa, mendirikan sistem yang unggul, menetapkan ujian Cina untuk mendidik rakyat dan membesarkan filosofi Confucian, memastikan bahawa raja, bawahan, ayah, ibu, suami dan isteri semua dapat menjalankan tugas mereka dengan baik. Sejak Isteri Yang naib berkuasa, dia menarik pelbagai talenta ilmu pengetahuan, memberi tekanan kepada ujian kualifikasi dan rekomendasi, membiakkan orang-orang yang mempunyai bakat di daerah-daerah pedalaman; dia juga menegakkan agama Buddha, memperbaiki tempat pendidikan di daerah-daerah, menambah guru-guru, mereka mengubahkan Sejarah Nyata Raja Taizu, merenovasi pelbagai buku dan menghasilkan banyak buku klasifikasi. Semua ini telah membuat warga negara kita bangga dan negara kita diterima oleh seluruh dunia. Ini adalah langkah besar dalam memperkenalkan filosofi Confucian dan membangunkannya.” Tiong Qi menerangkan dengan lembut, seperti mengulas perkara-perkara yang dia ketahui dengan baik, tidak hanya mengutip perbincangan yang penting tetapi juga menyambungkan dengan realiti kerajaan saat ini. Dengan perkataan yang praktis dan sederhana, dia tidak hanya memukau皇帝，也打动了皇帝身边的几个臣子，只有李至刚心神不宁，很有些不自在。永乐没有太在意，顺着自己的思路，畅言道：“朕对儒学的渊源流派也有一些了解，为了正本清源，以纠正后代子孙的视听，朕还需要依靠天下的文士在儒学回归根本上编辑一些书籍，学习大师朱熹，做一个儒学皇帝。好的，现在让Tiong Qi下去吧。”
永乐稍作休息，又陆续测试了周述、周孟简、周枕等十几人，午后又测试了李时勉等几十人，问话越来越简单，到最后，有的只是到殿里叩见一下，有的是几个人一起进殿。大概用了四天多的时间，共有四百七十二名进士通过了在奉天殿由皇上主持的殿试。“朕想定一甲前三名为Tiong Qi、周述、周孟简，杨相放在二甲第一名，请几位看看有何不妥？”解缙、黄淮交换了一下眼神，还未及说话，李至刚拱手道：“陛下深谋远虑，不仅重视文学，更重视治理国家的实际应用，远非臣下所能及。”
“两位主考官的意思呢？”永乐问解缙、黄淮。他们沉默不语。“臣也没有异议。”皇上提议，礼部尚书附和，还有什么可讨论的？不过，解缙心里还是觉得杨相文采飞扬，剔除出一甲有些可惜。“那就这样定了。”永乐甩了甩大胡子，意气风发，“一甲Tiong Qi、周述、周孟简，Tiong Qi任翰林院修撰，周述、周孟简任编修，赐三人进士及第；二甲杨相等三人，赐进士出身，杨相及以下段民、周枕、李时勉等五十人、擅长书法的汤流等十人为翰林院庶吉士，再选出二十人到各部院司任职观政，其余诸人分赴各地官学充补教谕，着礼部、吏部去办理。”
“臣领旨。”蹇、李二人答道。“大人，翰林院的六十人中不乏才华出众之辈，请留意一下，朕还想挑选一些人到文渊阁学习，既为国家储备人才又能帮你修书，请问您有何意见？”“谢皇上的恩典。臣也有此意，欲从状元Tiong Qi、榜眼周述、探花周孟简、庶吉士杨相等六十人中选出二十八人，以应上苍之‘二十八宿’之意，证明陛下的笔墨飘香。”“二十八人初登榜首，在万里之内尽传美名。就依爱卿所奏，仔细遴选。”永乐犹豫了一下，意犹未尽地看向远方，“四百七十二名进士中已有三成年纪将近花甲之年，而朕未见的落第举人中更不知有多少白发苍苍。皓首穷经，苦读一生或许一无功名，弄得老伴都不屑一顾，在唐朝时女人就说‘如今妾面羞君面，君若来归近夜来’的话。女人都来羞辱男人情何以堪？所以朕决定由你们二人再对落第举子进行一次测试，选取文辞和书法优秀的加以录用，充实修书之人行列，在世间也会减少一些被妻子奚落的人。”皇上的举措出乎所有人的意料之外，众人深受感动。“陛下善待文士和宽容之心昭彰于日月之间，在这里臣代表天下文士向陛下叩头致敬，愿吾皇万岁、万万岁！”解缙的声音都有些潮湿了，并与黄淮一起规规矩矩地给皇上行了一个大礼。“起来吧！朕怜惜的是能庇护天下寒士都能欢颜的文人，并非个别的人。对于那些贪赃枉法犯了罪的人一样会严惩不贷！宫门外还有好几百人在等待殿试的结果呢，请礼部迅速安排宣旨发榜。”
永乐有些疲倦地挺直身体，看着殿外明媚的春光，想象着即将分赴各部门的学子们，“朕在这奉天殿坐了四天多时间来选拔人才也是人生一大幸事。天色已交申时了，今天几位和状元Tiong Qi陪朕在武英殿用膳也算朕略备薄酒犒赏各位和两位主考官，并让那位状元郎露露脸；明日放榜后由李至刚主持礼部照例宴请天下贡士记得朕敕谕进士们的话有这两场宴席也就足够了莫效仿唐人喜过还疑梦狂来不似儒搞什么拜谢座主杏林闻喜樱桃诸宴春风得意过了就不知道自己是谁了还是平日滋味的好。”
“陛下英明。”几个人接旨道。