Takdir mementang di atas perayaan malam, semua orang hanya merasakan suatu ketidaknyamanan yang menyebar dari badan mereka, hati-hati mereka jatuh ke dalam jurang.
"Cepatlah, jangan terlalu khawatir." Ibu Cai menunjukkan senyuman lembutnya dan mengurangkan atmosfer, "Hanya beberapa peraturan tidak tertulis. Asalkan anda semua dapat mematuhi, tidak akan ada masalah."
"Baiklah, kalian telah bepergian jauh untuk datang kesini, pastinya kalian sudah lapar. Masakan di sini sangat baik, saya yakin kalian akan menikmati perayaan malam ini."
Seperti yang dikatakan Ibu Cai, meja makan penuh dengan hidangan yang indah. Ada hidangan pendahuluan, hidangan utama, dan dessert; semuanya tersedia. Jika bukan karena situasi aneh di sekitarnya, ini pasti pengalaman makan malam yang mewah. Namun, dengan rasa cemas yang merayapi hati setiap orang, kebanyakan orang tidak memiliki nafsu makan.
Yang paling penting adalah siapa yang tahu apakah makanan itu bisa diminum atau tidak.
Yan Changqing hanya berpikir sejenak sebelum mengikuti contoh Cai Xiaohong dan menyingkapkan penutup piringnya menggunakan alat makan. Daging steak yang sedang matang tiga persen keluar dengan tekstur yang lembut. Senjata makanannya mudah dipotong, dan darah merah mulai mengalir keluar.
Tanpa peduli pandangan heran para tamu lainnya, Yan Changqing memasukkan potongan daging ke dalam mulutnya tanpa ragu-ragu, sambil memperhatikan tindakan-tindakan tiga anggota keluarga tuan rumah.
Pemilik laki-laki dan wanita memiliki etika makanan yang sangat baik. Mereka tidak mengucapkan sebarang perkataan selagi makan, memakannya dengan elegan, tetapi mata mereka terus bergerak antara para tamu, dengan sedikit penilaian dan sedikit dingin tertimbun di dalamnya.
Anak perempuan duduk tepat di samping Yan Changqing. Dia membungkuk kepala dan makan kue susu sendiri. Sejak masuk hingga sekarang, selain mengejutkan semua orang dengan perkataannya saat menyapa, dia belum pernah berbicara dengan siapa pun lagi. Sepertinya dia tidak tertarik dengan mereka.
Kai Haoming merasa heran melihat Yan Changqing memulai makan. Pandangannya yang biasanya menghargai orang lain menjadi sedikit terkejut.
Segera setelah itu, ia tertawa dan juga memilih makanan untuk menikmati hidangan yang lezat.
"Changqing, kau tak takut makanan itu berbahaya?"
Ning Xiaona menahan lengan Yan Changqing dengan tangannya yang dingin.
Dia bermulai ragu-ragu sejenak, lalu menengok ke arah semua orang secepat kilat sebelum mendeklarasikan dalam suara rendah kepada Ning Xiaona, "Ingat tugas itu? Kita perlu bertahan hidup di Istana Kuno selama tujuh hari."
"Hmm, apa masalahnya?"
Dalam hadapan pertanyaan Ning Xiaona yang bingung, Yan Changqing menjelaskan.
"Sembilan hari itu panjang dan pendek. Batas akhir bagi manusia yang tidak makan mungkin hanya bertahan begitu saja. Tapi meskipun kita bertahan hingga akhir, kita juga tidak akan memiliki tenaga untuk melarikan diri."
"Diluar ada monster, kita tidak bisa pergi keluar, jadi sumber makanan kita hanya dari Istana Kuno. Saya rasa kamu juga harus menyadarinya bahwa Istana Kuno ini sangat istimewa dan penuh ancaman."
"Tetapi apakah kamu pernah berfikir bahawa meskipun kamu tidak makan makanan di sini, kamu pasti akan aman jika kamu menemui bahan makanan lain di Istana Kuno?"
"Berpura-pura waspada hanya akan menghabiskan tenaga. Memastikan keadaan tubuh kita kuat adalah penting. Pertama-tama, kita dapat menenangkan emosi kita yang gelisah. Kedua-tau-tau jika ada bahaya, kita masih memiliki kesempatan untuk melarikan diri."
"Kau benar." Ning Xiaona melepaskan lengan Yan Changqing dan tampak lega mendengar penjelasannya. Wajahnya yang tegang mereda, "Saya tidak pernah membayangkan kau boleh dipercayai pada masa seperti ini."
Yan Changqing hanya tersenyum dan tidak menjawab. Faktanya, dia terbaring paralit di atas tempat tidur dan bahkan susah payah untuk bergerak leher-nya. Oleh itu, dia jarang berkomunikasi dengan orang lain. Jika dia boleh dipercayai atau tidak, semua orang tahu.
"Jadi aku juga boleh makan?"
"Ya." Yan Changqing mengangguk dan berkata lagi, "Jika kamu tidak merasa tenang, kamu boleh menunggu sebentar untuk melihat."
Ning Xiaona menggelakkan kepala dan menunjukkan senyumannya kepada Yan Changqing.
"Tidak apa-apa, saya percaya pada penilaimu."
Dia hati-hati mengambil potongan salmon asap. Dia mencium aromanya terlebih dahulu sebelum meneguknya. Mataanya bersinar sedikit.
Aroma asap tidak begitu kuat sehingga menutupi rasa ikan salmon segar. Teksturnya halus dan manis ringan di mulut, dengan rasa yang tak terlupakan.
Dengan melihat tiga orang telah memulai makan, empat orang lainnya tidak ragu lagi untuk memilih hidangan yang disukai mereka dan menikmatinya. Selama ini, seorang pemabuku membawa kereta baru untuk hidangan baru.
Seperti kata Ibu Cai, masakan di dapur mereka sungguh hebat; hampir tiap orang puas dengan hidangan tersebut. Kesukaran hati mereka turun sedikit dengan kepuasan dari hidangan lezat tersebut.
Tiba-tiba, aroma buah-buahan yang kental menyergap hidung mereka bersama wangi bunga rosemary yang harum membuat mereka semakin segar.
Semua orang secara tak sadar meletakkan alat makannya dan mengangkat ke arah sumber aroma tersebut. Seorang pemabuku membawa kereta ke tengah ruangan dengan sebuah toples kayu kecil.
Pria tua berambut tipis bernama He Xuexing duduk sebagai satu-satunya pria di luar Yan Changqing dan Kai Haoming. Dia tampak baik-baik saja tetapi ia ragu-ragu dan kurang terlihat.
Namun ketika toples kayu itu muncul, dia bangkit dari tempat duduknya dengan tatapan gemetar sambil menatap toples itu tanpa henti.
"Anggur merah?" He Xuexing mengulum bibirnya, "Tidak... adalah anggur merah premium! Jenis tertinggi!"
"Pemandu tamu ini cukup pandai." Cai Xiaohong tepuk tangan dan pemabuku membawa toples itu ke samping Cai Xiaohong dan memenuhi gelasnya.
Pemabuku kemudian memberikan gelas kepada isteri dan gadis itu sebelum mengisi gelas tamu satu demi satu.
Yan Changqing juga terpesona oleh aroma anggur merah. Ia sempat ingin berkomentar tentang anggur merah bagi anak-anak remaja tetapi aroma tersebut membawanya ke dalamnya. Walaupun belum minum anggur merah itu ia sudah merasa sedikit tipsy dengan mata melirik bercanda.
Matanya agak pusing dan pikirannya sepertinya telah sepenuhnya ditelan oleh anggur merah itu sehingga ia ingin masuk ke dalam gelas tersebut dan berenang di dalamnya.
Bodoh sekali tapi baginya ini adalah sesuatu yang wajar.
Yan Changqing memburu gelas tersebut tetapi tiba-tiba ia merasakan sensasi panas di dada bagian atasnya. Jantungnya berdetak hebat dan dingin mengalir ke puncak kepalanya.
Setelah sadar kembali, Yan Changqing merasa keringat dingin meluber dari tubuhnya. Dia segera menoleh ke arah dada bagian atasnya yang panas dan melihat pinggangulara yang berbentuk ular hidup. Bebeknya naik dan ia mengekang angg