Di hadapan adalah dunia yang dihiasi kabut.
Yan Changqing merasa bingung, apakah ini bukanlah mimpi sendiri?
Setiap malam, dia akan bermimpi dan dalam mimpi itu, dia juga berada di tempat yang dipenuhi kabut. Walau bagaimanapun, ada beberapa perbezaan. Terdapat sebuah harta benda pribadi yang besar, serta satu orang orangutan, satu werewolf, satu kucing kecil, satu ular, dan seekor kupu-kupu yang mengiringinya.
Namun sekarang, sekelilingnya hanya manusia, tujuh orang, termasuk dirinya sendiri, empat lelaki dan tiga wanita.
Yan Changqing membuka leher kemejanya dan melihat ke dalam, menemui sebuah cengkeram ular berbentuk batu permata berwarna merah darah tergantung di dada belakangnya. Temuan itu membuat wajahnya berubah.
Tidak mungkin salah. Cincin ular itu adalah sesuatu yang ular tidak tahu bagaimana mendapatkan dan memberikan kepada dia beberapa hari yang lalu.
Walaupun dia boleh membawa cincin itu dalam mimpi, dia tetap tidak dapat membawa objek dari mimpi ke dunia nyata.
Apakah penampilan cincin itu di tubuhnya menunjukkan bahawa dia masih dalam mimpi, tetapi mimpi itu telah berubah?
"Di mana saya? Apa tempat ini?"
"Kalian siapa?"
Para lelaki dan wanita mulai berteriak-teriak, jelas mereka merasa takut dengan situasi mereka.
Yan Changqing memerhatikan semua orang dengan teliti. Wajah mereka kebanyakan pucat, takut, bingung, dan ragu-ragu.
Salah seorang remaja lemah dengan kacamata menarik perhatian Yan Changqing. Berbanding dengan orang lain, dia tidak menunjukkan emosi negatif apapun, matanya tampak sedikit gembira.
Selain daripada dia, Yan Changqing juga melihat wajah yang familiar. Wanita itu memakai kemeja putih bersih dan rok pendek hitam, kulitnya putih halus, menunjukkan kecantikannya.
Ning Xiaona, perawat di Rujukan Ji Kang, juga orang yang merawatnya. Biasanya dia memakai seragam perawat, tetapi melihatnya dalam pakaian biasa membuatnya kelihatan segar.
"Ning Perawat."
Yan Changqing menyapa.
"Changqing!"
Menyambut orang yang dikenali membuat Ning Xiaona tersenyum lega sejenak sebelum menjadi heran.
"Kau... tangan dan kaki mu..."
"Saya tidak tahu apa-apa. Saat saya menyadarinya, saya sudah dapat bergerak bebas."
"Baik sekali—"
Ning Xiaona terlihat senang, tetapi ketika memikirkan situasi saat ini, kegembiraannya hilang dan tersisa raut kesedihan.
"Bila bukan untuk situasi yang aneh ini, kita seharusnya merayakannya."
Yan Changqing tidak peduli menggelengkan kepala. Dia tahu maksud Ning Xiaona. Dalam realiti, dia adalah pasien paralisis yang butuh perawatan perawat untuk makan dan minum. Hanya dalam mimpi dia menjadi orang yang sehat.
Dia susah menentukan situasi ini. Jika ini adalah mimpi, mengapa harta benda dan haiwan hilang? Tetapi jika bukan mimpi, mengapa dia kembali sehat dan memakai cincin ular yang diberikan oleh ular?
"Kalian lihat itu!"
Suara heboh mengakhiri perdebatan mereka dan membuat Yan Changqing berhenti berfikir. Menurut bunyi itu, sesuatu tidak masuk akal terjadi. Kabut di udara membentuk perkataan.
[Tugas: Pergi ke Istana Lama, hidup selama tujuh hari dan mengetahui misteri yang disembunyikan di sana]
"Berarti apa?"
"Dari mana istana lama?"
"Ini program mainan apa?"
Dalam ketenangan singkat setelah itu, kecemasan mereka semakin meningkat. Seperti hanya dengan berteriak boleh melepaskan tekanan mereka.
Namun, apa yang terjadi seterusnya membuat mereka tertunduk.
Langit di depan mereka tiba-tiba dipenuhi dengan "titik-titik hitam", turun seperti hujan. Seperti membangunkan blok-blok Lego, dengan turunnya titik-titik tersebut dan penyatuan mereka, sebuah istana lama besar-besaran mulai terbina secara sistematis.
Semua orang diam melihat adegan itu. Mereka merasa pengetahuan mereka tentang dunia telah diguncang.
"Bagaimana kita harus bertindak?"
"Sekiranya kita tidak boleh bertindak lain selain masuk ke istana."
Ahmad Hao Ming, remaja lemah dengan kacamata, menjawab dengan tenang. Ia memasukkan kedua-dua tangannya ke dalam saku. Berbanding dengan kecemasan orang lain, dia lebih tenang,
"Kita datang ke sini maka tinggal di sini. Kita tidak punya pilihan lain."
"Kau bilang apa?" Lebih tinggi dari Ahmad Hao Ming, lelaki tinggi itu marah keluar. Kemudian ia mendapat pemahaman,
"Oh, aku mengerti. Kau bekerja sama dengan orang yang main curang! Jadi kau ingin menarik kami ke dalam jebakanmu!"
Ahmad Hao Ming hanya tersenyum dingin dan tidak mempedulikan perkataannya. Dia berjalan maju menuju istana.
"Haha! Kau anak nakal! Kau tahu aku sudah mengenalimu!" Lelaki tinggi itu mengikutinya.
Orang lain saling pandang tanpa tahu apa yang harus dilakukan. Sebelum mereka sempat bereaksi, suatu rasa dingin menyerang dari belakang.
Yan Changqing dapat mencium bau darah yang tebal. Kulitnya menggigil dan meskipun tidak perlu balik badan, dia merasai sesuatu makhluk besar yang mendekati mereka. Setiap langkahnya merasai getaran di tanah.
Wanita menjerit seperti pistol tembak balap dimulai. Tanpa ragu-ragu, enam orang melarikan diri ke arah istana. Suara dari belakang semakin keras dan tanah bergema keras.
Meskipun berada dalam bahaya, Yan Changqing masih berbalik badan. Dia melihat kabut semakin tebal di belakangnya. Di antara kabut itu terdapat siluet besar. Itu mungkin haiwan empat kaki dan mata merah cerah dapat dilihat dari jarak lima meter.
Kecepatannya sangat cepat sehingga ia yakin jika ia ditakuti akan mengejarnya hingga mereka semua mati.
Dia tidak lagi menatapnya dan melarikan diri dengan semaksimal mungkin. Suara dari belakang semakin keras setiap kali ia berlari. Setiap bunyi merasakan seperti mengetuk hati mereka.
"Cepat! Cepat! Cepat!"
Seseorang telah mencapai pintu istana dan mendorongnya untuk ditutup.
Bau darah begitu tebal sehingga Yan Changqing dapat merasai angin darah yang dibawa makhluk dari belakangnya membuatnya berlari lebih cepat.
Akhirnya ia berhasil masuk melalui celah pintu ketika pintu ditutup. Melalui celah pintu itu, Yan Changqing melihat bahwa pintu sudah dipenuhi kabut dan siluet besar telah hilang di dalam kabut.
"Kalian gila?" Lelaki tinggi itu bertanya kepada enam orang yang pantas bernafas.
Sebelum mereka dapat berkata apa-apa, seorang individu muncul di belakangnya. Semua orang menjadi tegang melihatnya.
Individu itu tegak berdiri dengan setelan hitam dan sarung tangan putih; penampilannya sangat sopan. Ia lebih tinggi beberapa sentimeter daripada lelaki tinggi itu.
Dia melakukan salam layanan dengan sopan dan suaranya ramah,
"Selamat datang ke Istana Mosen, tamu-tamu yang tersesat. Saya adalah pengurus sini. Mohon izin saya untuk menyambut anda."
Perilakunya sopan dan jelas dia memiliki pendidikan yang baik. Dia mudah membuat tamu merasa nyaman dan memandu mereka ke atas ketinggian sosial.
Tetapi syarat utamanya—
Ia adalah manusia.
Pengurus bukan manusia kerana dia memiliki kepala