"Anak lelaki kami yang ketiga itu memang sukar dipahami! Dia tidak mau bekerja meski pekerjaan telah disediakan oleh Dewan Jalan. Dia hanya tahu makan dan tidur sepanjang hari."
"East Zi, anak ini, sudah besar masih tidak mengerti. Sekarang berkerja itu betapa susahnya!"
"Tidak salah juga, orang lain kerana pekerjaan hampir bertengkar. East Zi ada pekerjaan tapi tidak mau bekerja, aku takutkan kamu. Bagaimana kita boleh menyelesaikan ini?"
Li Xiangdong terbaring di atas ranjang, mendengar suara gaduh di halaman. Beliau membuka mata dengan kabur.
Beliau melihat sekitar, furniturnya walaupun baru, tetapi penataannya sangat lama.
Perasaan familiar yang datang menerpa beliau, membuat otaknya merasa pusing. Ini bukan rumah keluarganya yang dulu?
Suara yang menjelek-jelekkan beliau tadi begitu familiar, bukankah itu ibunya?
Tidur pun dapat rebah?
Dengan ingatan yang mulai muncul dalam benaknya, beliau tidak panik, malah penuh harapan!
Beliau mengambil celana pendek di samping tempat tidur dan memakainya. Beliau bangkit dari ranjang, menepuk kakinya yang ukuran 43, dan segera berjalan ke hadapan kalender yang tergantung di dinding.
10 Julai 1979
Beliau kemudian bergerak ke hadapan cermin yang membawa motif revolusi, melihat wajah muda yang dipantulkan.
Rambut pendek dengan pemotongan rambut pendek yang sedang trend, matanya jernih, muka cantik, dan tinggi badan 180 cm – siapapun yang melihat pasti akan mengatakan dia adalah lelaki yang baik!
Beliau mendengar ibunya masih berbual-bual dengan tetangga di halaman.
Li Xiangdong membuka pintu dan berdiri di pintu masuk rumah. Beliau tidak berkata apa-apa, hanya menatap mereka dengan tatapan langsung.
"East Zi terbangun ya?"
"Aieh, sudah waktunya makan. Bu Li kita pergi dahulu."
Dua nenek tua itu merasa geli bila ditatap oleh Li Xiangdong. Mereka meninggalkan perkataan mereka dan pergi ke luar halaman.
Sekarang hanya seorang wanita paruh baya dengan rambut pendek yang berdiri di halaman. Ia adalah ibunya, Li Xiangdong.
Ibu Li menyentuh pinggangnya dengan kasar dan menatapnya dengan marah, "Kenapa? Tidak suka perkataanku? Kalau begitu, pergi ke Dewan Jalan dan daftar dirimu!"
"Bulan ini sudah lebih satu bulan pulang kota. Tidak mau bekerja meski pekerjaan telah disediakan oleh Dewan Jalan, hanya berkelok-kelok tanpa tujuan."
"Dengan banyak pelajar kota pulang kota sekarang, bersyukur masih ada pekerjaan untuk hidup. Bagaimana boleh memilih-pilih!"
Wajah Li Xiangdong berubah dari terharu menjadi marah. Ibu beliau terus bercakap-cakap dengan suara yang tidak pernah berhenti, membuat kepala beliau merasa pusing.
Berkadang beliau mengingati pekerjaan yang disediakan oleh Dewan Jalan, beliau membela diri, "Saya tidak akan pergi memecahkan jagung! Boleh saja ayah saya pada usia itu."
Beliau tidak ingin berselisih dengan ibunya tentang isu ini selepas rebah semula jadi. Beliau menutup pintu dan pergi ke ranjang, mengenakan kaos putih.
Kaos putih itu diberikan oleh unit kerjaya ayahnya sebagai penghargaan kepada pegawai cemerlang. Di sisi depannya tertulis 'Pegawai Cemerlang, Pusat Pembinaan Kajian Kota Beijing'.
Keluarga Li telah berkecimpung dalam bidang batubara selama beberapa generasi.
Lebih seramai 60 tahun lalu, nenek Li bekerja di sebuah kilang batubara di kawasan Dewan Jalan. Batubara yang dikirim ke kilang tersebut dicetak menjadi batangan batubara menggunakan teknik seperti mencetak yuanxiao.
Setelah penggabungan awam dan swasta menjadi kilang batubara negara, dengan pembahagian kawasan kerja, kilang batubara tersebut kekurangan pegawai. Nenek Li mencari cara untuk memasukkan ayahnya ke dalam kilang tersebut.
Setelah pensiun, kakak lelaki pertama beliau mewarisi tempoh kerjaya. Beruntungnya, pemburu api gula-gula telah semakin popular di Beijing sehingga tidak lagi perlu mencetak batangan batubara secara manual.
Kakak lelaki kedua beliau bekerja sebagai operator api gula-gula di kilang air di kawasan Dewan Jalan.
Li Xiangdong mengenakan kemeja dan keluar dari ruang barat. Ia menemui isteri kakak lelakinya dan isteri kakak lelaki kedua sedang membawa ibunya ke dalam rumah.
Beliau segera menuju ke rumah barat. Rumah barat berdekatan dengan saluran air dan saluran pembuangan air utama di gang. Saat saluran air dibina untuk menghemat kos, kolam air telah dibina di sana.
Beliau membuka keran dan membersihkan diri dengan air sederhana. Beliau mengambil handuk lama yang tergantung di sana dan membersihkan diri.
Beliau melihat rumah empat kamar beliau. Ia masih sama seperti ingatan beliau.
Rumah empat kamar ini mempunyai area 300 meter persegi. Pintu masuk berada di sudut timur selatan halaman. Melangkah melewati pintu masuk, dinding barat ruang barat tampak.
Bergerak beberapa langkah ke kanan masuk ke halaman utama, lantai diperbuat daripada batu-batu biru. Di kedua-dua sisi halaman ada dua pohon – satu pohon apsari dan satu pohon jambu biji.
Di sudut timur utara terdapat sumur air asin yang tertutup dengan batu biru. Keluarganya memiliki banyak anak-anak dan takut jika mereka jatuh ke dalam sumur.
"Kakek benar-benar hebat!"
Li Xiangdong berkata sendiri.
Keluarga Li bukanlah orang asli Beijing. Mereka mampu mendiami rumah di Beijing dan mendapatkan status warganegara bandar hanya berkat nenek mereka, Li Kakek.
Pada akhir tahun 1948, sebelum Beijing damai dilibatkan, Li Kakek membawa isterinya dan anak lelakinya yang sudah dewasa ke Beijing bersama pasukan.
Li Kakek berbeza daripada orang lain yang meninggalkan bandar untuk pergi ke luar negeri; dia menggunakan wang hasil penjualan tanah dan rumah di desanya untuk membeli rumah di tempat ini pada harga murah semasa situasi gelisah.
Selepas damai damai dilibatkan, tetamu tetangga lain mulai pindah masuk ke rumah tersebut – beberapa membeli rumah sendiri sementara beberapa mendapat rumah daripada Dewan Jalan atau unit kerjaya mereka.
Kerana semakin sulit mendapatkan rumah di Beijing, ruang barat dan ruang timur telah dipisahkan menjadi dua kamar setiap kamar. Rumah barat juga telah dipisahkan menjadi dua kamar. Dengan termasuk keluarga Li, rumah empat kamar ini telah ditempati oleh tujuh keluarga.
Li Kakek menggunakan masa 25 tahun untuk membeli rumah-rumah lain melalui perdagangan semula jadi dan melibatkan unit kerjaya anak-anaknya untuk bergabung dalam 'pertukaran rumah'. Hingga kini, rumah empat kamar ini masih dimiliki oleh keluarga Li.
Ruang barat dan ruang earpada telah dipisahkan menjadi tiga kamar – tengahnya adalah ruang tamu di mana seluruh keluarga makan bersama.
Li Kakek dan isterinya tinggal di ruang timur. Ayah dan ibunya tinggal di ruang barat.
Kedua-dua kakak lelaki Li tinggal di ruang