Dari dalam kereta, jalan yang mengarah ke istana sangat jauh, tembok merah dan atap biru menyimpan berapa banyak orang yang menangis dan terlibat dalam permainan kuasa. Wu Ziyuan menarik tangan Song Lingchuan lagi, lalu berkata: "Lingchuan, kamu tidak usah khawatir tentang saya. Saya sudah terbiasa dengan cara ibuku memperlakukan saya."
"Itu aku yang cemas." Wu Ziyuan benar-benar mengatakan hal itu dengan serius. Setelah semua, ini adalah kali pertama dia bertemu dengan "dia!" sebagai ibunya dan anggota keluarganya. "Empress telah baik-baik saja denganmu, kamu bahkan suka masuk ke istana."
Wu Ziyuan tersenyum, sekarang situasinya berbeda. Dia bukan lagi Wu Ziyuan yang dulu, jadi dia hanya bisa membuat rencana setelah bertemu. Pesta sudah siap, semua orang yang harus hadir sudah duduk, dia adalah orang terakhir yang datang selain Empress. Saat dia memasuki pintu, suara pedas terdengar: "Empress Cerdas empat adik perempuan begitu sibuk, malah sampai tertunda untuk pesta!"
Pembicara itu adalah Princes Celing. Wu Ziyuan menghampiri dan menghormati, sedikit tidak nyaman tetapi tidak bisa menunjukkan rasa takutnya: "Tiga adik, kata-katamu di mana?"
"Empress Cerdas empat adik perempuan begitu sibuk, malah sampai tertunda untuk pesta!"
Melihat sekeliling:
Princes Ceji: Putri Besar, Jenderal Pembela Negara, 20 tahun, anak dari Raja.
Princes Ceye: Putri Kedua, 19 tahun, anak dari keluarga Wu.
Princes Zixuan: Kelima Putra Raja, 10 tahun.
Wu Ziyuan menghampiri lagi: "Putri Besar, Putri Kedua."
"Empress Cerdas empat adik perempuan, Zixuan, cepat duduklah." Zixuan tidak bisa menebak pertukaran pandangan mereka melalui tatapan mata, dia hanya merasa Empress Cerdas empat adik perempuan paling baik padanya dan Song Lingchuan adalah guru dia. "Empress Cerdas empat adik perempuan, apakah kamu sudah belajar minum?"
Ceji tersenyum ramah dan bertanya lembut: "Empress Cerdas empat adik perempuan, apakah kamu sudah belajar minum?" Sedangkan Putri Kedua Ceye minum sendiri satu gelas biri, matanya menunjukkan ketidakpuasan saat memandang Song Lingchuan, lalu matanya menjadi dingin dan membenci saat memandang Wu Ziyuan.
"Empress Cerdas, ada pengumuman." Seorang penjaga mengumumkan.
Semua orang berdiri dan menghormati. Empress memiliki ekspresi yang tegar dan lelah mungkin karena argumen dengan Song Zongcheng beberapa waktu lalu. Tetapi karena ini adalah pesta keluarga, dia mencoba tersenyum dan menggelakkan tangan untuk mereka duduk: "Hari ini adalah pesta keluarga, duduklah semua orang tanpa formalitas."
"Empress Cerdas empat adik perempuan datang terlambat sekali, harus hukuman satu gelas." Ceji membuka mulut dengan gembira seperti tidak ada hubungan antara mereka sebagai raja dan empunyai. Empress tersenyum pahit dan benar-benar minum satu gelas.
Wu Ziyuan tidak fokus pada pesta, dia mencerminkan Empress. Wajah tegar itu, matanya mendalam dan garis-garis keringat dari kerja keras. Dalam hatinya dia berkata: [Empunyai ini terlihat sangat kuat, semoga dia tidak meminta saya!]
Sebelum dia bisa berpikir lebih jauh, Empress memanggilnya: "Ziyuan, kenapa kamu diam?"
Empress sebenarnya menyukai anak keempatnya. Biasanya dia banyak bicara dan dekat dengannya. Hari ini mengapa dia tampak seperti orang yang sedih? Dia bertanya dengan senyum hangat. Pertanyaan tiba-tiba itu membuat Wu Ziyuan bingung. Dia tidak bisa menemukan cara dia biasa berinteraksi dengan keluarganya dalam file penyimpanan. Dia menjawab ragu-ragu: "Ah, saya... ya... Empunyai, saya hanya berpikir apakah Anda akan suka hadiah yang saya bawa sehingga terdistraksi."
Dia merasa gugup dalam hatinya [Apakah ini cukup?]
Empress mengecilkan matanya dan tersenyum tipis. Anak keempatnya biasanya tenang dan malas di hadapannya, jarang menutupi pikirannya. Tapi sekarang dia tampak seperti orang lain. "Empress Cerdas empat adik perempuan, apakah Zixuan memberikan hadiah?"
"Ya ya ya. Saya belum bertemu keluarga dalam waktu lama, saya memberikan hadiah kepada putri-putri, Empunyai dan Zixuan."
Dia sendiri sangat menyukai anak-anak. Melihat Zixuan seperti saudara kandungnya sendiri.
Wu Ziyuan melihat Song Lingchuan. Lingchuan segera memahami dan memerintahkan pelayan untuk memberikan hadiah kepada para tamu.
Hadiah dari gudang Song Lingchuan semua bernilai sama jadi hadiah untuk saudara-saudari Wu adalah barang-barang biasa. Hadiah untuk Empress adalah gelas tujuh warna yang indah. Ketika Empress mengambilnya dari kotak sutera, semua orang terkejut.
Empress tersenyum. Barang itu unik di Kerajaan Wu tetapi dia bertanya: "Ziyuan, ini bukan barang dari Kerajaan Wu. Dari mana?"
"Wah Empunyai masih suka." Wu Ziyuan tidak tahu apa maksudnya tapi mungkin sistemnya tidak akan menipunya.
"Wah." Melihat jawaban langsungnya, Empress juga bertanya apakah dia suka.
"Ini hadiah kebetulan." Wu Ziyuan menjawab secara tidak langsung.
Tiba-tiba Princes Ceye melemparkan gelas biri dan tersenyum suram: "Empress Cerdas empat adik perempuan, saya mendengar bahwa gelas tujuh warna hanya diproduksi di Negeri Bercahaya Utara. Bagaimana kamu mendapatkan hadiah itu di istana?"
[Oh? Ada hal seperti ini? Mampus sistem!] Namun dia tetap menahan diri dan tersenyum sambil memandang putrinya.
Ceye bertanya satu persatu sementara Ceji melihat Wu Ziyuan dengan tatapan curiga. Dia selalu tidak suka bermain-main tetapi dia tahu niat Ceye. Dia tidak akan membiarkan Ceye terus-menerus menyerang Ziyuan.
Wu Ziyuan berusaha mencari informasi tentang Negeri Bercahaya Utara dalam otaknya tetapi Ceji membantu: "Tiga adik benar. Empress Cerdas empat adik perempuan mendapatkannya dariku."
Penyelamatan yang indah membuat Wu Ziyuan mengucapkan terima kasih. Dia melihat Ceji membantu dan merasa dia di sisi mereka. Dia berkata: "Ya iya... Tiga adik..."
Ceji hampir tertawa saat melihatnya dan menatapnya heran: [Dia seharusnya tidak seperti ini.]
Empress melihat pertukaran tatapan mereka dan menghentikan mereka dengan senyumnya.
Saat pesta hampir berakhir dan semua orang siap pulang, Empress berkata: "Song Lingchuan tinggal."
Wu Ziyuan merasa gugup. Ini bukan tanda baik. Dia baru saja bertemu Song Lingchuan yang marah dari istana.
Namun dia berpikir [Empunyai tidak akan kesulitan dengan hal-hal kecil.]
Dia ingin membawa Song Lingchuan pergi tetapi Ceji menolak dengan menggoyangkan kepala dan mengundang: "Empress Cerdas empat adik perempuan, hari ini kita bersenang-senang di pesta kita. Pilih apa pun yang kamu inginkan dari gudangku."
"Ya..." Wu Ziyuan ragu-ragu melihat Song Lingchuan [Kesetiaannya mungkin turun.]
Namun Song Lingchuan tersenyum dan mengangguk. Dia berkata: "Baiklah... Tiga adik..."
M
"Wu Ziyan bercakap tentang apa yang terjadi dengan Sima Zongcheng hari ini kepada Wu Chengji," kata Wu Chengji dengan wajah kembali normal, bahkan masih ada sedikit kedinginan di antara alisnya. "Adik, mengapa bilang itu adalah permainan?" Wu Ziyan tanya sungguhan, sebab untuk mendekati, dia harus benar-benar serius! Manusia sangat sensitif terhadap perasaan.
"Wajahmu, sepertinya benar-benar jatuh cinta pada isterimu? Tidak ada minat pada tahta Putri, cukup menjadi Putri Tenang saja, mengapa peduli pada urusan pemerintahan? Saya malah iri padamu, tidak perlu berurusan dengan orang-orang palsu."
"Saya bilang saya ingin bersaing sekarang, Adik, kamu akan berpihak ke sisi saya?" Untuk bertahan hidup, dia juga harus berani berjuang. Dia mencoba mengetes batas Wu Chengji. Meskipun kelihatannya seperti bercanda, Wu Chengji langsung waspada dan menutup mulut Wu Ziyan dengan tangan. Dia bahkan membuka tirai kuda dan melihat ke sekeliling, kemudian menggelengkan kepalanya kepada Wu Ziyan. Melihat ekspresi Wu Chengji begitu serius, Wu Ziyan menempatkan tangannya di atas tangannya dan memukulnya. "Tidak boleh bicara seperti itu di depan orang lain, bisa menimbulkan masalah!"
Wu Chengji benar-benar tidak tahu apakah empat bersaudaranya ini sengaja atau tidak, tapi dia berani mengatakan kata-kata seperti itu di depan umum. "Hanya kita yang tahu tentang situasi ini." Dia kemudian membelokkan pandangannya dan melihat dengan tatapan tajam kepadagrup wanita cantik itu. Orang-orang yang dapat melayani di dekat Putri Besar pasti sangat rapat mulut.
Wu Ziyan berpikir sebentar lalu memindahkan topik pembicaraan. "Adik, tolong bawa saya kembali ke istana. Kedua bersaudaraku berjalan di belakang kita, dia selalu menginginkan isteriku!"
[Bila Sima Lingchuan terjadi sesuatu di istana, saya juga akan ikut kesalahannya! Tidak boleh, tidak boleh!]
Wu Chengji menatap Wu Ziyan seperti tidak mengenalnya sama sekali. Bagaimana saudaranya yang hanya tahu makan dan main tiba-tiba ingin terlibat dalam pertarungan kekuasaan? Tapi dia merasa semakin menarik. Dia memerintahkan supir untuk membawakan Wu Ziyan kembali ke pintu istana. Saat turun dari kereta, Wu Ziyan menatap mata Wu Chengji dan berkata, "Adik, barang-barang di gudang boleh dipilih oleh saya. Dan untuk kali berikutnya, saya ingin mendengar jawaban."
Dia melihat mata pendek itu berbinar-binar dengan keyakinan. Wu Chengji tersenyum, "Cepat pergi ke isterimu, anak kecilmu!"
Setelah melihatnya menjauh, matanya menjadi dingin dan keras lagi. Dia menatap wanita-wanita cantik yang baru saja mendengarkan percakapannya dengan takut-takut: "Jaga rahasia jika masih hidup!" Wanita-wanita itu cepat-cepat menundukkan kepala dan merendahkan diri di hadapan Wu Chengji, gemetaran dan mengangguk-anggukkan kepala mereka.
Di halaman belakang istana di sebuah paviliun, Empress Raja duduk lemas di kursi sementara Sima Lingchuan berdiri dengan hormat di sisinya. Empress Raja tidak melihatnya, tetapi melihat permukaan air yang tenang dan berkata, "Sima isteri, dengar bahwa hubunganmu dengan Ziyan telah membaik."
"Ya, Empress Raja." Sima Lingchuan menjawab rendah hati, mata penuh kasih sayang. "Dan Anda pernah pulang untuk melihat ibumu?"
"Tidak." Sima Lingchuan menggeleng.
"Hmm, sudah cukup lama. Harus pulang saja. Baiklah, maka kamu harus tetap setia pada Ziyan." Seperti ibu yang peduli pada anaknya.
"Ya, Empress Raja." Dia masih menundukkan kepala dengan tepat.
"Apa ya, kamu benar-benar anak yang sopan. Hari ini kamu tinggal karena khawatir kan?" Dia kemudian tersenyum ramah dan lembut seperti nenek biasa.
Sima Lingchuan tidak menjawab tetapi senyumnya masih ada di wajahnya. Dia tidak boleh kehilangan rasa sopan dan wibawa apapun. Empress Raja melihatnya tidak menjawab dan menunjuk ke arah air. Sima Lingchuan melihat air dan Empress Raja berkata lagi, "Tampak tenang tetapi ada banyak gerakan di dalamnya. Ikan mengejar udang kecil; yang terbaik bertahan."
"Lingchuan mengerti maksud Empress Raja." Ibu dia dan Empress Raja selalu bertengkar di pemerintahan meskipun dia selalu tinggal di belakang panggung. Meski demikian, dia mendengarnya.
"Baiklah, saya juga lelah hari ini. Kamu pulanglah." Setelah mengatakan itu, seorang pegawai istana datang dengan postur tidur untuk menyambut tamunya.
"Lingchuan berpisah." Dia mengusap dagunya dan keluar dari paviliun.
Setelah keluar dari paviliun, dia berjalan sambil terus memikirkan perkataan Empress Raja yang memiliki makna ancaman. Dia tahu dari awal pernikahannya dengan Wu Ziyan sudah direncanakan. Seorang putri yang sia-sia tanpa kekuasaan atau otak, anak sulung seorang menteri besar yang pernah disukai oleh Putri Kedua. Mengaitkannya bersama-sama tentu tidak akan harmonis. Dengan rencana Empress Raja, ibunya kehilangan satu pion penting. Sekarang dia baru saja mendengar hubungan mereka membaik dan dia diberi isyarat sampingan—dia benar-benar susah.
"Oooh, siapa wanita cantik ini yang sedang menikmati bunga? Kamu lebih indah daripada bunga!" Kata-kata itu berasal dari Wu Chengye. Dia memandangi Sima Lingchuan dengan pandangan manja.
Sima Lingchuan menoleh ke arah Wu Chengye dan tubuhnya gemetar seketika lalu kembali tenang saat dia berbaring hormat. "Dua Pangeran."
Wu Chengye maju dari jauh menuju Sima Lingchuan sementara Sima Lingchuan mundur sampai dia bergantung pada tiang. Wu Chengye menopang dirinya sendiri pada tiang dan tatapannya terpaku pada Sima Lingchuan. Dia bernafas dalam dan mengeluarkan napas panjang sementara pipinya memerah dan ada bau alkohol.
"Dua Pangeran!" Dia suaranya marah dan mata penuh ketakutan.
Wu Chengye melihat ketakutan Sima Lingchuan dan tidak mengerti mengapa dia takut padanya? Dia justru sangat menyukainya! Namun sudut bibirnya naik lagi. Semakin dia takut padanya, semakin dekat dia ingin mendekatinya. Dia mendekati telinga Sima Lingchuan dan bisikan, "Di Istana Keindahan sekarang jarang orang datang. Katakan aku bagaimana padamu dan tidak akan ada yang tahu."
Sima Lingchuan menduduki kursi di tepi pagar dan tulang leher rampingnya tampak jelas dalam mata Wu Chengye. Napas Sima Lingchuan cepat naik turun sementara kedua tangannya mengepal erat-erat. Banyak pikiran melintas di pikirannya—jika dia berteriak, meskipun dia putri, namanya akan rusak dan dia akan menjadi korban lagi. Selain itu, penilaian orang tentang Wu Ziyan sudah buruk. Jika masalah ini terjadi lagi, Kerajaan Tenang akan menjadi terkenal buruk. Jika Putri Kedua balas dendam dengan tuduhan penggodaannya, dia benar-benar tidak bisa dibersihkan.
Wu Chengye melihat Sima Lingchuan tidak memandangnya dan marah dalam hatinya. Dia menat