Mei Yue, musim semi telah berlalu dan musim panas tiba. Setelah semusim yang menyuburkan, Sungai Yi yang tadinya kering kembali mengalir penuh dan gelagatnya tenang. Kabupaten Hedeong terletak di tepi sungai yang timur dan mendapat nama dari lokasinya tersebut. Kecamatan itu tidak besar; sebelum kekeringan, ia memiliki lebih dari seribu keluarga penduduk. Menurut peringkat kabupaten dalam Dinasti Zhou Besar, ia termasuk kabupaten bawah. Namun, setelah tiga tahun kekeringan, penduduknya berkurang drastis, hanya tersisa sekitar lima ratus keluarga. Penduduknya berkurang secara signifikan, dan pada musim dingin lalu, ada anarkis. Walikota melarikan diri sementara pejabat lainnya dibunuh oleh anarkis, dan gudang pemerintah juga dicuri. Istana pemerintah terbakar hingga tinggal reruntuhan. Dinding kota dan saluran pertahanan juga dalam keadaan buruk.
Hingga musim semi ini, pasukan berpakaian dengan plastron perak tiba di Hedeong, memperbaiki dinding kota dan menenangkan penduduk, sehingga kecamatan itu tidak menjadi lahan bagi anarkis. Bulan lalu, Jenderal Yang yang menguasai Yi Zhou dikirimkan seorang walikota, dan ternyata itu adalah putra keluarga bangsawan Shui.
"Benar-benar putra keluarga Shui, penampakannya saja sudah mempesona. Kendaraan utama mereka sudah masuk istana pemerintah, sementara kendaraan belakang masih berada di depan pintu."
"Anggota pasukan mereka sebanyak dua ratus atau lebih, semua berpakaian lengkap dan tampak sangat menakutkan. Tidak heran anarkis tidak bisa mengganggu gudang beras di kastil Shui."
"Mereka juga memiliki pengiring dan budak yang mewah, lebih mewah dari para wanita penting di sini."
"…Tidak hanya itu, yang paling mencolok adalah putra keluarga Shui itu sendiri. Dia tampan dan gagah, seperti dewa turun dari surga."
Walikota Shui Lin dan keluarganya baru saja tiba di Hedeong dan langsung memberikan banyak topik untuk dibicarakan oleh penduduk setempat. Mereka membicarakan kemakmuran keluarga Shui, iri dengan pengiringnya yang mewah, dan bahkan memantau setiap gerakan keluarga Shui. Misalnya, sebelum keluarga Shui sampai di istana pemerintah, mereka sudah mengirim orang untuk membawa uang emas dan beras untuk merekrut tukang besi dan petani. Keluarga Shui sendiri mengeluarkan uang untuk membangun ulang istana pemerintah yang rusak. Selain itu, mereka juga memperluas jalan di belakang istana pemerintah—
Menurut aturan birokrasi Dinasti Zhou Besar, istana pemerintah biasanya terdiri dari bagian depan untuk pekerjaan administratif dan bagian belakang untuk tempat tinggal walikota dan keluarganya. Aturan umum lainnya adalah bahwa pejabat tidak boleh memperbaiki istana mereka sendiri. Setelah semua, istana tetap ada, sementara pejabat berubah setiap tiga tahun. Penduduk dan anggota keluarganya hanya tinggal sementara dan tidak perlu mengeluarkan uang mereka sendiri untuk memperbaiki istana pemerintah. Namun, kali ini istana pemerintah Hedeong berbeda! Pertama, istana itu hancur parah sehingga tidak bisa digunakan tanpa diperbaiki. Kedua, keluarga Shui adalah keluarga bangsawan yang sangat peduli dengan detail. Mereka bahkan peduli dengan makanan dengan kata "tidak bosan dengan beras yang halus" dan "tidak bosan dengan hidangan yang halus". Apalagi tempat tinggal mereka? Selain itu, jumlah anggota keluarga Shui yang datang cukup banyak. Sebelum menjadi walikota, Shui Lin dan ibunya, Ibu Tua Xie, sudah melakukan pembagian harta bersama beberapa anak muda yang tidak stabil dan suka mencari masalah, meninggalkan hanya tiga anak laki-laki asli. Tiga orang ini ditambah budak-budak mereka membuat total lebih dari seratus orang. Istana belakang hanya rumah berdua lantai kecil; bahkan Ibu Tua Xie merasa sempit untuk tinggal di sana, apalagi jika ada anggota lain? Perluasan! Harus dilakukan perluasan! Seluruh area belakang istana ditambah dengan jalan depan menjadi satu kesatuan. Bahkan begitu, ketika seluruh anggota keluarga Shui tiba dan mulai membagi rumah, masih ada kekurangan ruangan. Selain itu, Shui Lin akan menikahi lagi. Dia adalah kepala keluarga Shui, jadi istri barunya akan menjadi istri utama di rumah mereka. Rumah tersebut tentu tidak boleh terlalu sederhana. Istri baru Shui Lin bukanlah gadis biasa; dia adalah putri dari salah satu keluarga bangsawan terkenal di wilayah Utara—Kui Shi.
Kui Shi tidak sekuat keluarga bangsawan Shui yang sudah hebat selama ratusan tahun; mereka baru naik daun dalam kurun waktu seratus tahun terakhir. Namun, Kui Shi memiliki keuntungan yang tidak dimiliki oleh Shui—
Kui Shi bukanlah keluarga bangsawan pribumi sepenuhnya; dalam kurun waktu seratus tahun terakhir, mereka sering menikah dengan kelompok etnis di wilayah Utara. Kui Shi juga memiliki beberapa ratu dan cewek kerajaan. Yang terkenal adalah Ratu Yuan De dari Empress Yuan dari masa lalu. Meskipun Ratu Yuan De dan Putranya Raja Sorgum telah meninggal, cucu Empress Yuan saat ini adalah raja saat ini. Keluarga Kui Shi menggunakan hubungan ini untuk menjadi salah satu keluarga kerabat terpenting di ibukota. Mereka memiliki otoritas kedua setelah Pemimpin Besar.
Tahun lalu, terjadi revolusi Gou Mao di ibukota dan pemimpin Besar membunuh raja; Kui Shi juga terkena dampaknya. Namun, nenek Ratu Yuan De hanya cabang dari Kui Shi; mereka masih memiliki anggota lain. Anggota-anggota ini juga menikah dengan keluarga bangsawan lainnya. Istri baru Shui Lin dari Kui Shi memiliki saudara perempuan yang menikah dengan salah satu dari delapan keluarga bangsawan utama di wilayah Utara—He Lou.
Dan pemimpin pasukan yang bertugas di Hedeong bernama He Lou—atau lebih tepatnya Lou. Empress Yuan mendorong adopsi budaya Han; He Lou mengubah nama mereka menjadi Lou.
"Lou Jing, ayahku adalah Jenderal Kolom Lou Yan yang pernah bertugas bersama Jenderal Yang di enam kota."
"Istri Lou Jing adalah gadis Kui Shi—"
Istri baru Shui Lin akan menjadi saudara sepupu Lou Jing. Shui Lin menjadi walikota Hedeong sementara Lou Jing bertugas sebagai pemimpin pasukan di Hedeong; hubungan saudara sepupu ini membuat mereka saling mendukung! Oleh karena itu, Shui Lin tidak takut lagi terhadap anarkis atau intervensi dari jenderal-jenderal kasar!
Oleh karena itu, Shui Lin puas dengan istri baru dari Kui Shi; keluarga Shui juga menunjukkan niat baik dalam menikahkan mereka. Pertama, istana pusat yang telah diperluas diberikan kepada Ibu Tua Xie untuk digunakan sebagai kamar baru istri baru Kui Shi. Kedua, anak tirinya yang menjadi beban dipindahkan ke Ibu Tua Xie sebelum menikah dengan Kui Shi. Ketiga, keluarga Shui memberikan seratus pon emas dan seratus buku kuno sebagai hadiah pernikahan.
Meskipun emas dapat didapatkan oleh keluarga miskin juga, buku kuno sangat langka. Itulah koleksi selama ratusan tahun keluarga Shui! Bahkan jika kita tidak menghitung kerajaan atau keluarga bangsawan lainnya, banyak keluarga bangsawan lainnya juga menginginkannya.
…T
"Boleh dikatakan tidak baik, istrinya yang pertama Wang Lin adalah bekas luka pada dirinya. Begitu juga dengan Wang Heng, dia adalah anak darah dari Wang Lin dan juga kelahiran dari 'bekas luka'. Cui Shi berani bertaruh, Wang Lin pasti akan mengingat malu-maluannya ketika melihat putrinya. Dia pasti tidak akan menyukai anak ini. Di halaman belakang, tanpa ibu kandung, dan ayahnya bahkan tidak menyukainya, apakah Wang Heng bisa lepas dari pengaruh ibu stepmother yang memerasnya?!"